La grippe, pourquoi touche-t-elle autant les enfants ?

Fièvre, vomissements, toux, fatigue, courbatures... Ce sont les symptômes les plus flagrants de la grippe, qui refait son apparition tous les ans. Mais qu'est-ce que c'est la grippe exactement ? Qu'est-ce qu'elle fait dans ton corps et comment t'en protéger ? Pour répondre à toutes tes questions, Mission Info mène l'enquête...

La grippe, c'est avant tout un virus

La grippe, c'est une maladie provoquée par un virus. Et l'un des plus costauds qui existent. Mais heureusement, pour se défendre, notre corps a un système immunitaire : ce sont les globules blancs. Comme une armée de petits soldats, ils défendent notre organisme contre toutes les attaques de virus. Le problème, c'est que lorsque tu es enfant, tes globules blancs n'ont pas encore toutes leurs armes. C'est pour cela que le virus fait plus de dégâts chez l'enfant. Il entre dans ton corps par le nez ou la gorge, ce qui te fait tousser ou te moucher pour essayer de l'expulser. Mais parfois, il va continuer de progresser jusqu'à la tranchée et aux poumons. Car l'objectif du virus, c'est d'atteindre les poumons pour y pirater tes cellules et en faire de véritables usines à virus en se reproduisant en très grand nombre. C'est ce qu'on appelle l'infection. D'ailleurs tu as de la fièvre et une grande fatigue : c'est le signe que ton corps est en train de combattre l'infection. En effet, l'une des armes de défense de l'organisme contre les virus, c'est la chaleur. Avec la fièvre, la température du corps augmente, ce qui ralentit la multiplication du virus et laisse une chance aux globules blancs de contre-attaquer.

À quoi ressemble le virus de la grippe ?

Le virus de la grippe (comme tous les virus d'ailleurs) est beaucoup trop petit pour être observé à l'œil nu, ni même à la loupe. Il faut un microscope électronique pour voir de quoi il a l'air. Il a la forme d'une boule ou d'un haricot avec des petits pics à la surface. Ces pics vont lui servir à reconnaître les cellules qu'il doit infecter. Il va s'en servir comme d'une clé dans une serrure pour entrer dans la cellule et s'y reproduire.

Pourquoi le virus de la grippe se propage autant pendant les fêtes de fin d'année ?

Traditionnellement, à la fin de l'année, les familles se réunissent pour célébrer les fêtes. Ce sont des moments où l'on est très proches et où on se fait des bisous et des câlins. Et comme beaucoup d'enfants sont porteurs du virus et qu'ils ne sont pas vaccinés contre la grippe, ils transmettent le virus à leur entourage. C'est le même principe dans les salles de classe ou dans les cours de récréation : plus on est proches et qu'on a des contacts, plus le virus se transmet. Quand la propagation se fait très vite et sur beaucoup de monde, on parle d'une épidémie.

Comment on se soigne de la grippe ?

Beaucoup de gens ont des remèdes bien à eux pour guérir de la grippe : tisane de thym, lait chaud et miel, bouillon, et bien sûr des médicaments prescrits par le médecin. Mais le secret pour venir à bout de la grippe, c'est de se reposer. Dormir beaucoup, même en journée va aider ton corps à lutter plus efficacement contre l'infection. En cas de fortes fièvres et de courbatures, les médecins prescrivent souvent, du paracétamol en complément des médicaments, qui va faire baisser la température du corps (mais ce n'est pas obligatoire).

Est-ce que c'est le froid qui provoque la grippe ?

C'est vrai que chez nous, la grippe frappe particulièrement en hiver. On a donc tendance à penser que c'est le froid qui nous la fait attraper. Mais c'est faux ! Car rappelle-toi, le responsable de la grippe, c'est un virus. Et comme ce virus arrive généralement sous nos latitudes en hiver, on pense que les deux sont liés. En fait, les différents virus de la grippe viennent tous de l'hémisphère sud (c'est-à-dire, tout ce qui est en dessous de l'équateur). Chaque année, les scientifiques observent quels virus se développent dans cette partie du monde et c'est comme ça qu'ils peuvent produire un vaccin adapté pour l'hiver à venir chez nous. Ce vaccin va aider notre système immunitaire à être mieux armé contre les prochains virus de la grippe.

Le vaccin contre la grippe, ce n'est que pour les personnes âgées ?

On recommande souvent aux personnes âgées de plus de 65 ans de se faire vacciner contre la grippe avant le début de l'hiver pour réduire le risque d'infection. Mais le vaccin ne leur est pas uniquement réservé. Certains adultes ou même des enfants peuvent recevoir le vaccin, surtout lorsqu'ils sont un peu plus fragiles que les autres ou qu'ils ont certaines maladies. C'est le médecin qui juge si c'est une bonne idée ou non de vacciner dans ce cas.

Les bons gestes pour freiner la grippe

Le virus se transmet principalement par la toux, les postillons et les objets que tu touches. Le virus est aussi assez résistant et peut vivre 5 minutes sur ta peau, 1 jour sur les mouchoirs ou les vêtements, et même plusieurs jours sur les poignées de portes ou les boutons d'ascenseur. Pour te protéger au maximum, tu peux donc adopter ces réflexes simples :

1. Lave-toi régulièrement les mains (plusieurs fois par jour avec de l'eau et du savon ou du gel hydroalcoolique).
2. Tousse ou éternue dans ton coude (et pas dans ta main !).
3. Aère les pièces où tu te trouves en ouvrant les fenêtres quelques minutes pour faire circuler l'air et chasser les virus.
4. Et en cas de symptômes, le mieux pour éviter de contaminer ton entourage, c'est de t'isoler quelques jours et de rester bien au chaud.