Les crocodiles : une espèce menacée

27 espèces de crocodiles existent de par le monde. Ces animaux font partie des plus vieux reptiles au monde. Savais-tu qu’il y en avait déjà sur Terre il y a plus de 150 millions d’années ? Pourtant, certains sont en danger, victimes du braconnage depuis le XIXe siècle. Cécile détaille le portrait d’un mal aimé.

Les espèces de crocodiles en danger critique d’extinction

Presque un tiers des crocodiles est considéré en ce moment « en danger critique d’extinction » parmi lesquels figurent :

• Le crocodile du Siam. Ils sont moins de 1000 à vivre en liberté aujourd’hui. Depuis le milieu du XXe siècle, plus de 80 % de cette espèce, qui vit au Cambodge, au Vietnam ou encore au Laos, a disparu à cause des êtres humains.

• Le gavial, le gavial du Gange. Il reste 900 spécimens dans le monde.

• Le faux-gavial d’Afrique.

• Le crocodile de Cuba.

• Le crocodile de l’Orénoque.

• Le crocodile des Philippines.

• L’alligator de Chine.

Pour quelles raisons les crocodiles sont-ils chassés ?

• Leur peau est très recherchée par la maroquinerie de luxe. Pour dénoncer la chasse intensive de cet animal, le zoo de Londres a d’ailleurs exposé un sac en cuir à la place d’un crocodile du Siam.

• Leur viande. Dans plusieurs pays d’Afrique, les populations locales consomment la viande de crocodiles.

• Pour différentes parties de leur corps. Les os, les coquilles d’œufs, la graisse, les dents, la bile et même leur sexe sont vendus pour la médecine dite « traditionnelle ». Selon certaines croyances, cela pourrait aider à soigner différents maux, dont l’asthme.

• A cause des activités humaines comme la déforestation et la conversion à l’agriculture réduisent les espaces de vie et l'habitat des crocodiles. La plupart d’entre eux résident dans des marécages, des zones chaudes et humides, qui n’existent que dans certains endroits du globe. Impossible de délocaliser un crocodile en France par exemple, il y fait beaucoup trop froid en hiver… Seuls les parcs animaliers peuvent les accueillir, car ils chauffent les enclos.

L’espoir des politiques de préservation des crocodiles

• La création des fermes d’élevage. Dès les années 1960, aux États-Unis beaucoup de jeunes alligators nés en ferme ont pu être réintroduits dans la nature en Louisiane.

• Le commerce légal. Au nord de l’Australie, le rachat d’œufs sauvages par les fermes incite les habitants à protéger les zones humides et à ne pas tuer les crocodiles.

• Certains villages vénèrent les crocodiles. En Afrique, au Burkina Faso ou au Bénin, les habitants et habitantes protègent les œufs, entretiennent les mares où ils vivent et ont l’interdiction de les tuer.

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