Pourquoi la citrouille est-elle l’emblème d’Halloween ?

La citrouille est la star d'Halloween. Jamy nous explique les origines de cette « citrouille-mania ».

Lanterne d'Halloween : la légende irlandaise de Jack O'Lantern

Le 31 octobre, on voit des citrouilles dans les rues, les jardins, les magasins. Flanquées d'un sourire grimaçant, ces cucurbitacées sont un peu étranges. Cette drôle de tradition provient d'un conte ancestral irlandais : la légende de Jack O'Lantern (Jacques à la lanterne). Jack est un être cupide et un ivrogne invétéré qui tente de passer un marché avec le diable : il lui propose de vendre son âme en échange de quelques faveurs. Mais Lucifer n'accepte pas et lui refuse l'accès à l'enfer. A cause de son ivrognerie, Jack ne peut pas non plus entrer au paradis, il est donc condamné à errer éternellement dans les ténèbres entre les deux mondes. Le diable lui accorde une petite faveur : il lui offre une braise pour s'éclairer dans l'obscurité. C'est un navet qui va lui servir de lanterne. Depuis, la légende veut que Jack réapparaisse chaque année le soir d'Halloween une lanterne, creusée dans un navet, à la main.

Halloween : du navet à la citrouille

Une fois installés aux Etats-Unis, les immigrants Irlandais ont perpétué cette tradition. Mais les navets, rares dans ce pays, sont remplacés par des citrouilles, légumes d'automne répandus en Amérique. Avantage de la citrouille : elle est simple à creuser et à sculpter ! Au début du XX^e siècle, la citrouille devient indissociable d'Halloween. Sa couleur orange participe à ce succès. Aujourd'hui, la coutume est tellement répandue que la citrouille fait l'objet de concours en tous genres : course de citrouilles géantes sur l'eau, championnat de lancer de citrouilles, sculptures de citrouilles des ingénieurs de la NASA.

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