Le roman épistolaire du XVIIIe siècle - exercice

Aux XVII^e et XVIII^e siècles, la mode est au roman épistolaire. Il permet de construire des intrigues subtiles. Son intérêt narratif et romanesque est de donner l'illusion de la sincérité et de l'authenticité. Dans cet extrait des Liaisons dangereuses de Choderlos de Laclos, voyons comment le personnage de Valmont tisse l'action en se livrant.

Exercice

Extrait des Liaisons dangereuses, Pierre Choderlos de Laclos (1782).

Dans Les Liaisons dangereuses, les libertins Valmont et Merteuil veulent séduire de jeunes gens innocents. Dans la lettre présente, Valmont écrit à la présidente de Tourvel, qui lui résiste, alors qu'il passe la nuit avec une femme.

Lettre XLVIII.

Le vicomte de Valmont à la présidente de Tourvel.

(Timbrée de Paris.)

C'est après une nuit orageuse, et pendant laquelle je n'ai pas fermé l'œil ; c'est après avoir été sans cesse ou dans l'agitation d'une ardeur dévorante, ou dans l'entier anéantissement de toutes les facultés de mon âme, que je viens chercher auprès de vous, Madame, un calme dont j'ai besoin, et dont pourtant je n'espère pas jouir encore. En effet, la situation où je suis en vous écrivant me fait connaître, plus que jamais, la puissance irrésistible de l'amour ; j'ai peine à conserver assez d'empire sur moi pour mettre quelque ordre dans mes idées et déjà je prévois que je ne finirai pas cette lettre, sans être obligé de l'interrompre.

Quoi ! Ne puis-je donc espérer que vous partagerez quelque jour le trouble que j'éprouve en ce moment ? J'ose croire cependant que, si vous le connaissiez bien, vous n'y seriez pas entièrement insensible.

Croyez-moi, Madame, la froide tranquillité, le sommeil de l'âme, image de la mort, ne mènent point au bonheur ; les passions actives peuvent seules y conduire ; et malgré les tourments que vous me faites éprouver, je crois pouvoir assurer sans crainte que, dans ce moment, je suis plus heureux que vous. En vain m'accablez-vous de vos rigueurs désolantes ; elles ne m'empêchent point de m'abandonner entièrement à l'amour, et d'oublier, dans le délire qu'il me cause, le désespoir auquel vous me livrez. C'est ainsi que je veux me venger de l'exil auquel vous me condamnez. Jamais je n'eus tant de plaisir en vous écrivant  jamais je ne ressentis, dans cette occupation, une émotion si douce, et cependant si vive. Tout semble augmenter mes transports : l'air que je respire est plein de volupté ; la table même sur laquelle je vous écris, consacrée pour la première fois à cet usage, devient pour moi l'autel sacré de l'amour ; combien elle va s'embellir à mes yeux ! J'aurai tracé sur elle le serment de vous aimer toujours ! Pardonnez, je vous en supplie, au désordre de mes sens. Je devrais peut-être m'abandonner moins à des transports que vous ne partagez pas : il faut vous quitter un moment pour dissiper une ivresse qui s'augmente à chaque instant, et qui devient plus forte que moi. (...)

Ecrite de P... datée de Paris, ce 30 août 17...

Questions

1. Quelles sont les marques de la correspondance ?

2. Comment la lettre impose au lecteur une complicité avec Valmont ?