Pourquoi dit-on « un choix cornélien » ?

L’expression « un choix cornélien » est utilisée pour qualifier un choix particulièrement difficile à faire. Mais d’où vient-elle et à quoi fait-elle référence ? Explications.

Un dilemme à la Corneille

Née au XVII^e siècle, l'expression « un choix cornélien » fait référence au dramaturge Pierre Corneille. Dans plusieurs de ses pièces, les personnages sont obligés de choisir entre leurs devoirs et leurs sentiments. Dans ces choix contradictoires, les personnages sortent forcément perdants. Dans Le Cidpar exemple, Rodrigue est amoureux de Chimène. Mais le père de celle-ci humilie le sien. Rodrigue se retrouve alors contraint de l’affronter en duel pour venger l’honneur de sa famille, au risque de perdre son amoureuse. C’est ce qu’on appelle un choix à la Corneille, donc « un choix cornélien ».

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