Qu'est-ce qu'une onde électromagnétique ?

Dans ce nouvel épisode de l'émission, C’est toujours pas sorcier +, Max Bird, nous en dit plus sur les ondes électromagnétiques.

Qu’est-ce qu’une onde électromagnétique ?

Dans les ondes électromagnétiques, il y a :

• les ondes radio, les infrarouges, les rayons ultraviolets, mais aussi les rayons gammas.
• de l’électricité, comme quand on se frotte les cheveux avec un ballon, c’est l’électricité statique qui fait dresser les cheveux sur la tête.
• Il y a aussi, le magnétisme : c’est par exemple l’aimant que l’on colle sur le frigo.

Si un champ magnétique varie, on induit un courant électrique. Ce sont ses variations qui engendrent des ondes électromagnétiques. Les ondes éléctromagnétiques sont différentes des ondes mécaniques que l'on connait, comme une onde formée par un caillou lancé à la surface de l'eau. 

Comment se caractérise une onde électromagnétique ?

Contrairement aux ondes mécaniques qui nécessitent de la matière pour se diffuser : 

• les ondes magnétiques peuvent voyager à travers la matière, mais aussi dans le vide. C’est ainsi que les rayons du soleil peuvent voyager dans le vide interstellaire et atteindre la Terre.
• Elles se déplacent à une vitesse proche de la vitesse de la lumière, soit 300 000 km/s.
• Elles transportent de l’énergie, mais aussi de l’information.

C’est pourquoi nous les utilisons pour faire fonctionner nos moyens de communication, comme les radios, les téléphones portables ou les antennes relais.

Comment mesurer une onde électromagnétique ? 

Pour mesurer une onde électromagnétique, les scientifiques utilisent la longueur d’onde, c’est-à-dire la distance entre chaque crête et la fréquence en hertz. Plus il y a de crêtes, plus la fréquence de l’onde est grande.