C’est où l’île de Pâques ?

Cette petite île, appelée aussi Rapa Nui, en forme de triangle, se situe au sud-est de l’océan Pacifique. C’est une île isolée, à plus de 3 500 kilomètres du Chili et de 4 000 kilomètres de l’île de Tahiti. Elle appartient au Chili et compte plus de 7 000 habitants, appelés les Pascuans.

Mais pourquoi porte-t-elle ce nom d’île de Pâques ?   

Car elle a été découverte par des Hollandais, le jour de Pâques, en 1722. Cette île est surtout connue pour ses statues géantes sculptées dans du basalte, une roche volcanique.

Appelées les Moaï, il y en a près de 900 dressées partout sur l’île. Elles ont été érigées entre le XIII^e et le XVIII^e siècle, sans doute pour vénérer les ancêtres des Pascuans.  

Ces imposantes statues, pouvant peser jusqu’à cent tonnes, n’ont pas révélé tous leurs secrets. Ainsi, comment ont-elles été déplacées depuis la carrière de basalte ? La question se pose encore aujourd’hui. Certains chercheurs pensent que les statues auraient été transportées couchées, tirées sur des rondins de bois.

La dernière hypothèse est qu’elles auraient été déplacées debout, en les faisant pivoter tout doucement sur de nombreux kilomètres. Malgré son isolement, l’île de Pâques est visitée chaque année par des milliers de touristes, venus découvrir ces statues mystérieuses.