Comment la grotte Chauvet est-elle née ?

Avant d'abriter les hommes et les femmes de la Préhistoire, auteurs d'œuvres d'art pariétal, la grotte Chauvet, située dans les gorges de l'Ardèche, a connu une longue et étonnante histoire géologique. Quelles sont ses origines ? Dans cette vidéo, on te raconte les grandes étapes de son lointain passé 👇.

Comments s'est constituée la grotte Chauvet ?

Née il y a 6 millions d'années au cœur des gorges de l'Ardèche (Rhône-Alpes), la grotte Chauvet a des origines qui remontent beaucoup plus loin 🧐.

• Pour comprendre comment ce site géomorphologique s'est constitué, il faut remonter 120 millions d’années en arrière, à une époque où les gorges de l’Ardèche n’existent pas encore. Le paysage y est lagunaire, constitué de bordures de mer et de récifs de coraux. Dans les profondeurs des eaux du lagon, des milliards d’organismes aquatiques se décomposent pour former une couche de sédiments. Accumulé durant des millions d'années, ce dépôt se transforme en un massif calcaire de plusieurs centaines de mètres d’épaisseur. Puis, sous l’eau, ce massif calcaire a tendance à se soulever sous l’effet des forces profondes.
• Jusqu'à provoquer, il y a 60 millions d’années, la remontée des niveaux des massifs montagneux. C’est le début de l'apparition de la chaîne des Alpes, puis de celles des Pyrénées et du Massif central. Jusqu’à présent sous l’eau, les calcaires vont alors se retrouver en surface. L’eau des vals du Massif central traverse le plateau rocheux et creuse son lit : la rivière Ardèche prend vie.
• Puis, un mouvement des plaques tectoniques va tout bouleverser. Notamment, la fermeture du détroit de Gibraltar il y a 6 millions d’années. Elle provoque l’évaporation de la mer Méditerranée dont le niveau va descendre de 3 000 mètres. Résultat : la mer Méditerranée se retrouve complètement assèchée. Et tous les fleuves qui la rejoignent vont avoir tendance à plonger.

Naissance des gorges de l'Ardèche

En descendant vers la mer, les cours d’eau façonnent les paysages. En Ardèche, la rivière creuse un profond canyon. 600 000 ans plus tard, le détroit de Gibraltar s’ouvre à nouveau. Les eaux reviennent et inondent les vallées. L’écrin qui va accueillir la grotte Chauvet est né : les gorges de l’Ardèche (que l’on peut observer aujourd’hui). Situé dans la région Rhône-Alpes-Auvergne, les gorges de l’Ardèche constituent un site géomorphologique exceptionnel. Il s’agit d’un canyon qui coupe en deux le massif calcaire sur 30 km d’extension et 300 m d’incision. Les falaises calcaires subissent l’assaut des pluies torrentielles. Quand les gouttes d’eau arrivent sur la masse calcaire, elles choisissent le chemin le plus facile pour s’écouler. Or, soulevé, le massif calcaire a été fracturé par des tensions tectoniques. Résultat : l’eau ruisselle dans ces petits joints, ces petites fractures. La goutte d’eau qui emprunte ce chemin, a une capacité agressive acquise à l’extérieur en intégrant le CO₂ (dioxyde carbone) dans l’atmosphère. Dès qu’elle touche le calcaire, elle va commencer à le dissoudre.

► Goutte après goutte, l’eau de pluie s’infiltre dans la roche, cherchant à rejoindre la rivière. Elle élargit les fissures jusqu’à créer un réseau de tunnels, de galeries et de rivières souterraines. Ce que les scientifiques appellent un système karstique. De –6 à -2 millions d’années, la grotte Chauvet commence à exister mais elle est encore emplie d’eau.

👉 Découvre les autres extraits du documentaire Chauvet, voyage aux origines.