Les avions consomment beaucoup de carburant et polluent en émettant des gaz à effet de serre. Pour les rendre moins gourmands en énergie et donc moins polluants, des ingénieurs ont mis au point des avions qui s’inspirent de la peau du requin.

La peau du requin : une structure hydrodynamique

Les requins ont des caractéristiques exceptionnelles. L'une d'elles : un corps hydrodynamique. Sous l’eau, ils battent des records de vitesse. Certains spécimens atteignent 70km/h. Cette capacité vient en partie de leur peau. Celle-ci est recouverte de millions de denticules. Ce sont des sortes d’écailles aux allures de petites dents. Elles favorisent l’écoulement de l’eau en la canalisant. Grâce à elles, les frottements et les turbulences diminuent et l’eau oppose moins de résistance à l’animal. Ce phénomène s'appelle l’effet riblet. Il permet au requin d’économiser son énergie.

Une carlingue effet « peau de requin »

Pour concevoir des avions moins polluants, des ingénieurs du secteur aérien ont fait du biomimétisme, c’est-à-dire qu’ils ont innové en imitant la nature. Ils ont copié l’effet riblet de la peau du requin pour que l’air s’écoule mieux le long des fuselages. Ils ont développé une version synthétique de peau de requin, sous forme de panneaux autocollants appliqués sur la carlingue. Les ingénieurs y ont ajouté un revêtement antifrottement qui résiste aux rayons ultraviolets et aux fortes variations de température et de pression. Résultat : en 2022, la plus grande compagnie aérienne allemande en a équipé tous ses avions-cargos, économisant ainsi 3 700 tonnes de kérosène sur un an.

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