La rencontre entre Joséphine de Beauharnais et le général Bonaparte

Derrière Napoléon, il y a une femme : Joséphine. Sais-tu qui elle est et comment ils se sont rencontrés ? Dans Notre histoire de France, on t’explique tout !

Qui est Joséphine ?

Joséphine de Beauharnais est propriétaire d’un hôtel particulier. Un an après sa sortie de prison, elle a retrouvé sa place dans la société parisienne. Elle peut compter sur sa mère qui est restée en Martinique et dont l’exploitation continue de tourner. Elle récupère de grosses sommes d’argent qui lui permettent d’acheter l’hôtel de la rue Chantereine. Elle a à la fois retrouvé l’argent et les relations dont ceux qui dirigent maintenant la France. Parmi ses mais, il y a Paul Barras, devenu membre du directoire, le nouveau gouvernement. Mais pour être définitivement à l’abri du besoin, à 32 ans, elle doit trouver un nouvel époux.

Qu’est-ce qui rapproche Joséphine et Napoléon ?

Napoléon Bonaparte n’est pas issu d’une grande famille parisienne. Il n’a pas les codes de l’aristocratie. Mais il a pour lui le prestige de l’uniforme. Si on regarde leurs parcours éloignés, en réalité ils se ressemblent beaucoup : ce sont deux insulaires, arrivés déracinés en métropole. Ce passé commun les rapproche. Dans les mois qui suivent leur rencontre, Napoléon rend régulièrement visite à Joséphine. C’est lui qui lui donne son prénom. Elle ne s’appelle pas Joséphine. Elle s’appelle Marie-Joseph Rose. Quand Napoléon lui donne son petit nom « Joséphine », dans l’intimité, tout le monde va l’appeler comme cela, notamment ses enfants. C’est comme si c’était un moyen de tirer un trait sur le passé.

Qui de Joséphine ou de Napoléon demande l’autre en mariage ?

Le général est complètement sous le charme. Il est sous son emprise. Il l’écrit d’ailleurs. Il est à ses pieds. C’est ce dont elle rêve depuis toujours. Six mois à peine après leur rencontre, elle lui propose un mariage. Mais quand le grand jour arrive, le général se fait attendre. Bonaparte est en retard car le directoire vient de lui confier une mission importante : prendre la tête des troupes françaises en Italie, où la France est en guerre contre l’Autriche. Il est expéditif et exige que la cérémonie soit conclue sur-le-champ. Trois jours plus tard, Bonaparte doit délaisser son épouse pour rejoindre l’Italie.

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