Les périodes glaciaires

Difficile d'imaginer qu'une bonne partie de l'Europe a été un jour entièrement couverte d'une épaisse couche de glace. Jamy et Fred mènent l'enquète pour toi dans cet épisode de C'est pas sorcier.

Plus de glace, moins d'eau liquide

Il y a 20 000 ans, une bonne partie del’Europe était ensevelie sous un immense glacier. La Manche n’existait pas, parce que dans la mesure où il y avait d’avantage d’eau sous forme de glace, il y en avait moins dans les océans sous forme liquide et le niveau des mers était 120 mètres plus bas qu’aujourd’hui ! Le détroit de Béring n’existait pas non plus et on pouvait passer à pied d’Asie en Amérique. Alors cette période glaciaire a commencé il y a 115 000 ans. Les glaciers ont commencé à grossir et ils ont atteint leur taille maximale il y a environ 20 000 ans.

Sommes-nous dans une ère glaciaire ?

Une ère glaciaire, c’est un très long épisode au cours duquel les pôles sont recouverts d’une calotte de glace. L’ère glaciaire dans laquelle nous vivons aujourd’hui a commencé il y a 35 millions d'années. C'est à cette époque que l'Antarctique a commencé à être recouvert par les glaces, puis le Groenland.

Cela dit, des ères glaciaires, il y en a eu d’autres. La Terre a vu le jour il y a 4,6 milliards d’années. La première ère glaciaire date de 2,3 milliards d’années. On pense aussi qu’il y a 700 millions d’années, la Terre était complètement prise par les glaces. Inversement, il y a aussi des moments sans glace comme à l’époque des dinosaures. Nous sommes actuellement dans une période interglaciaire, où la température globale est beaucoup plus douce.

Cette vidéo est extraite de l'épisode de C'est pas sorcier sur L'histoire du climat.