L'Europe des Lumières : circulation des idées, despotisme éclairé et contestation de l'absolutisme

Dans ce cours, le prof d'histoire Pierre propose de voir en quoi l’ordre politique, social et religieux du XVIII^e siècle est remis en cause par les Lumières.

Les Lumières, c'est un ensemble d'idées nouvelles formulées par des philosophes et des savants et qui circulent en Europe au XVIIII^e siècle. Cette métaphore est utilisée par les contemporains par opposition à l'obscurantisme et aux préjugès.

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Plan détaillé du cours

I. Voltaire, un philosophe des Lumières

A) Critique de l’ordre politique

• Le modèle anglais selon Voltaire : monarchie parlementaire, négociants utiles, artistes considérés, impôt en fonction du salaire et non du rang social.
• Terre de liberté, Voltaire (menacé et emprisonné en France) s’y réfugie et y écrit Les Lettres anglaises (1734).

B) Critique de l’ordre social

• Recours au conte philosophique.
• Création du personnage de Candide qui découvre l’esclavage : Candide ou l’optimisme (1759).

C) Critique de l’ordre religieux

• L’affaire Calas : Voltaire s’engage et utilise l’arme de la correspondance.
• L’affaire du chevalier de la Barre. Il publie un article où il dénonce la « torture » dans son Dictionnaire philosophique (1764). Formule de Voltaire « Écrasons l’infâme » : une critique du fanatisme.
• Traité sur la tolérance (1763).

II. Les idées nouvelles des Lumières européennes

A) Un mouvement européen

• Enlightenment britannique, Aufklärung allemand, Illuminismo italien, « Lumières françaises » (carte des hommes des Lumières en Europe).
• Des philosophes et des savants européens en relation (correspondances).
• Un mouvement qui se heurte aux censures politiques ou religieuses.

B) La liberté au cœur de la philosophie des Lumières

• L’usage de la raison (Kant).
• La lutte contre l’intolérance religieuse et pour la liberté d’expression (Voltaire).
• La remise en cause de la société d’ordres (Rousseau, Beaumarchais) et de l’absolutisme (Locke, Montesquieu).

C) La France, foyer des Lumières

• Intensité inégale des Lumières selon les pays d’Europe.
• La France se détache par l’activité d’auteurs de premier plan : Voltaire, Diderot.
• Un projet novateur et unique : l’Encyclopédie (1751).

III. La diffusion des Lumières et la naissance d’une opinion publique

A) Essor des écrits et des circulations des hommes des Lumières

• Les écrits (livres, journaux, almanachs…), vecteurs de diffusion des Lumières.
• Carte des souscriptions de l’Encyclopédie en Europe.
• Carte des voyages des philosophes en Europe (Diderot, Voltaire, Rousseau).

B) Les lieux de sociabilité où se forme l’opinion publique

• Cafés (café Procope), jardins parisiens (lectures publiques)…
• Salons : tableau du salon de Madame Geoffrin de G. Lemonnier.
• Loges maçonniques, académies, sociétés savantes.

C) Les « despotes éclairés »

• Fréderic II de Prusse, Catherine II de Russie,  Joseph II d’Autriche.
• Des conséquences limitées de l’influence française. Exemple : Frédéric II abolit la torture, développe l’instruction, réduit la censure en Prusse.
• Cependant les idées des Lumières mises en œuvre sont au service de l’absolutisme : il y a une « Europe française au siècle des Lumières » (Victor-Lucien Tapié), celle de l’architecture (modèle de Versailles), celle de la sociabilité aristocratique et culturelle dans un cadre politique figé.

Conclusion

Les Lumières annoncent-elles la Révolution française ?

Lien avec la révolution américaine et leur déclaration d’indépendance.