Comment les oiseaux volent ?

Pas de magie ou de super-pouvoirs ! L’aptitude des oiseaux à voler repose entièrement sur les lois de la physique. Pour commencer, l’oiseau a un corps adapté au vol. Les os de son squelette sont très légers et creux. Il possède ensuite des muscles puissants pour battre des ailes et il a un autre atout : ses plumes !

• Celles de ses ailes, les rémiges, lui permettent de s’appuyer sur l’air au décollage et en vol. 
• Celles de sa queue, les rectrices, lui servent à changer de direction et à freiner avant d’atterrir.

L’oiseau est bien équipé, d’accord. Mais comment quitte-t-il le sol ?

1. En battant des ailes, l’oiseau s’appuie sur l’air qu’il pousse vers le bas et l’arrière. Son corps prend alors de la hauteur et se déplace vers l’avant. Ça s’appelle la poussée.
2. L’oiseau utilise aussitôt une seconde force, la portance, qui lui permet d’être soulevé par l’air malgré son poids. Comment ? Ses ailes ont une forme et une inclinaison qui dirigent l’air vers le bas. En réaction, l’air pousse l’aile vers le haut. Et l’air qui circule autour de l’aile va plus vite sur le dessus, où il appuie moins. Sur le dessous, au contraire, il appuie fort. Cette différence de pression entraîne l’oiseau vers le haut. C’est ça, la portance !

C’est la même chose pour nos avions. Ils utilisent la poussée des réacteurs et la portance des ailes pour se promener dans le ciel !