Comment TikTok a influencé l’élection présidentielle en Roumanie ?

Fin 2024, coup de tonnerre en Roumanie⚡Le 1^er tour de l'élection présidentielle est annulé à cause de... TikTok ! On soupçonne le réseau social chinois d'être au cœur d'une opération d’ingérence. On t'explique les faits et le contexte dans cette vidéo 👇.

Calin Georgescu et sa campagne électorale sur TikTok

Du jamais vu en Europe : le 6 décembre 2024, le 1^er tour d’une élection présidentielle annulé suite à de graves irrégularités et des manipulations sur TikTok. Les soupçons se portent sur le candidat arrivé en tête du scrutin : Calin Georgescu, un militant d’extrême-droite pro-russe, pourtant peu connu du grand public. Quatre semaines avant l’élection, il était crédité de moins de 1% des intentions de vote. À l’époque, personne n’imaginait qu’il pourrait arriver au second tour. Comment Calin Georgescu a-t-il réalisé ce tour de force ? Il a mené sa campagne presque exclusivement sur le réseau social chinois TikTok. Un choix malin dans un pays où quasiment 1 personne sur 2 l’utilise. Et c’est justement sur cette plateforme que des manipulations ont eu lieu.

Quel rôle TikTok a-t-il joué dans la campagne présidentielle de Roumanie ?

• Pendant les deux semaines qui précèdent le scrutin, TikTok est envahi de contenus favorables à Calin Georgescu. Le nombre d’abonnés et le nombre de vues sur son compte auraient été multipliés par trois. Les hashtags associés au candidat ont également bénéficié d’une popularité fulgurante. Par exemple, le hashtag #calingeorgescu aurait obtenu plus de 73,2 millions de vues en sept jours. Les renseignements roumains ont recensé 25 000 comptes TikTok directement associés à cette campagne. Ils sont devenus très actifs dans les deux semaines précédant l’élection. De façon coordonnée, ces comptes TikTok ont publié des contenus pour manipuler l’algorithme de recommandation en faisant croire à un phénomène de masse. Ils ont ainsi créé de manière artificielle une tendance autour de Calin Georgescu et décuplé sa visibilité. On appelle ça de l’astroturfing.
• Mais ce n’est pas tout, 130 influenceurs ont aussi été instrumentalisés. Ils pensaient inciter leurs followers à voter mais ignoraient que les messages qu’ils publiaient servaient aussi à la promotion d’un homme politique. Leurs vidéos ont notamment été inondées de commentaires favorables à Calin Georgescu. 8 millions de personnes auraient vu ces messages. Les autorités roumaines ont découvert cette manipulation grâce aux services de renseignements. Conséquence : le scrutin est annulé. C’est une première en Europe !

Quelle est la responsabilité de TikTok dans cette manipulation de l'information ?

La Commission européenne a ouvert une procédure contre le réseau social chinois pour ne pas avoir régulé ses contenus pendant la campagne électorale. La Commission européenne reproche au réseau social de ne pas avoir détecté le caractère politique des contenus favorables au candidat pro-russe. Les posts des autres candidats ont été filtrés par l’algorithme de recommandation de la plateforme. En revanche, ceux de Georgescu ont échappé aux contrôles. De leur côté, les responsables de TikTok assurent avoir appliqué toutes les règles contre la désinformation. Et ils affirment que le compte de Calin Georgescu n’a pas bénéficié d’un traitement de faveur.

Lutter contre les campagnes d'influence

Aujourd’hui, Calin Georgescu est poursuivi en justice pour plusieurs motifs d’accusation, notamment pour « communication de fausses informations ». Reste la question du ou des commanditaires de cette opération. Cela ressemble beaucoup à une campagne de manipulation déjà menée par la Russie contre l’Ukraine juste avant l’invasion en 2022. Mais il pourrait aussi s’agir d’une tentative de dissimulation d’un autre acteur. Un média d’investigation roumain a révélé que le parti du président sortant, le PNL, Parti national libéral, a aussi mené une campagne d’influence sur TikTok.

► En tout cas, cette affaire doit servir d’alerte pour les pays démocratiques. Car le principal danger, c’est la perte de confiance des électeurs dans la fiabilité des processus électoraux.

👉 Découvre toutes les vidéos de la série Comprendre les ingérences étrangères.