Equilibre européen : contrebalancer l'hégémonie pour pérénnisier la paix

L’idée d’un nécessaire équilibre des puissances européennes s’impose comme une réalité fondamentale des relations internationales à partir du XVI^e siècle. Découvrez l'évolution de cette notion politique d’équilibre des puissances européennes du XVI^e au XX^e siècle. 

Le juste équilibre des puissances européennes

Elle est un des principes présidant aux traités de paix de Westphalie signés en 1648. L’article 2 du traité de paix anglo-espagnol signé en juillet 1713 précise que son but est de stabiliser la paix et la tranquillité de la chrétienté par un juste équilibre des puissances. Au XVIII^e siècle, l’équilibre des forces devient une référence largement partagée, aussi bien par les gouvernements que par ceux qui réfléchissent à la situation politique de leur époque comme Montesquieu, David Hume, ou encore Emer de Vattel. La notion d’équilibre européen va alors bien au-delà de la seule prise en compte des considérations militaires pour gagner une dimension économique, maritime et coloniale. A l’accusation de monarchie universelle des mers, répond celle d’équilibre des mers, traduisant un élargissement spatial du champ des rivalités européennes.