« La Nuit des temps » de René Barjavel

C’est une histoire d’amour avec en toile de fond l’effondrement d’une civilisation. Ecrit par le romancier français René Barjavel, ce classique de la science-fiction, vendu à plus de 3 millions d’exemplaires, n’a pourtant jamais été mis à l’écran. Et pour cause... Initialement prévu comme le scénario d‘un film demandé par le cinéaste André Cayatte, la production finit par renoncer, trop cher et trop farfelu. Barjavel décide alors de le publier en 1968, et ce malgré le refus de son éditeur historique : le livre est un triomphe immédiat.

Quelle est l'intrigue de La Nuit des temps ?

C’est l’histoire de la découverte d’une civilisation. Certains aimeraient savoir pourquoi elle s’est effondrée, d'autres veulent tout savoir sur leurs connaissances. Simon est médecin dans une expédition polaire et découvre sous les glaces de l’Antarctique deux corps endormis depuis plus de 900 000 ans. Il s'agit d'une femme et d'un homme en parfait état de conservation. A la simple vue de la belle inconnue, Simon tombe éperdument amoureux. Mais il n’est pas seul. Cette découverte fait rapidement le tour du monde et de multiples questions surgissent sur ce qu’il faut faire, ce qu'il faut penser de leur civilisation. L’histoire fourmille de rebondissements sur fond d’intrigues politiques et diplomatiques.

Dans quel contexte politique Barjavel a-t-il écrit ?

Entre réalisme et poésie, La Nuit des temps est une parabole écrite sous la menace d’une guerre nucléaire. Le message de Barjavel est sans équivoque et traduit son angoisse : une civilisation harmonieuse et pacifique ne peut subsister tant qu’elle est convoitée par un monde avide et belliqueux.