Mauvaise réponse !

Paul Lafargue était un des dirigeants du Parti ouvrier français. Il avait tenu des conférences à Fourmies peu avant le 1^er mai, ce qui avait « échauffé les esprits » et contribué à la mobilisation des ouvriers.

Mauvaise réponse !

Au contraire, l'ambiance était très tendue à Fourmies. Dans cette ville industrielle du Nord, plusieurs ouvriers du textile avaient été licenciés peu de temps avant et les salaires étaient en baisse, ce qui a alimenté le mécontentement.

Mauvaise réponse !

Les patrons se doutaient que des grèves auraient lieu. Pour dissuader les ouvriers, ils ont placardé une affiche menaçant de renvoyer ceux qui participeraient au mouvement et n'iraient pas travailler ce jour-là.

Bonne réponse !

Le bilan de la fusillade, qui n'a duré que 40 secondes, a été très lourd. On a compté 9 morts et 35 blessés. Parmi les victimes décédées se trouvaient quatre femmes et un enfant de 11 ans, ce qui a provoqué une immense indignation dans le pays.

Mauvaise réponse !

Malgré la prise de conscience, il a fallu attendre de nombreuses années pour que ces revendications aboutissent. Ce n'est qu'en 1919, après la Première Guerre mondiale, que le Parlement a finalement voté la loi instaurant la journée de 8 heures et faisant du 1^er mai un jour chômé.

Mauvaise réponse !

Bien que la réaction immédiate des autorités ait été répressive, le drame de Fourmies a marqué les esprits. Il a rendu visible la grande difficulté de la vie des ouvriers, une réalité qui ne pouvait plus être ignorée par la société et le monde politique.

Mauvaise réponse !

Les autorités ont criminalisé l'action syndicale. Le leader Hippolyte Culine a été condamné à 6 ans de travaux forcés et Paul Lafargue à 1 an de prison. Les pouvoirs publics ont donc pris parti contre les ouvriers. Il a privilégié « l'intérêt général » que représentait la prospérité industrielle.