Comment Vivian Maier devint-elle la nounou la plus célèbre du monde ?

Vivian Maier est morte en 2009 dans l’anonymat. Toute sa vie, cette nounou américaine a gardé secrète - faute d'argent - sa passion pour la photographie. Ses 120 000 photos découvertes par hasard l'ont propulsée dans le cercle des plus grands photographes du XX^e siècle. Retour sur cette incroyable destinée avec Adèle Van Reeth.

Parcours de la photographe Vivian Maier

Née en 1926 à New York, Vivian Maier est restée une photographe inconnue jusqu’en 2007. Petite fille d’émigrés, son enfance se passe entre les Etats-Unis et la France, et dès qu’elle est en âge de vivre seule, elle s’installe en Amérique du Nord avec son appareil photo. Elle photographie en permanence : des scènes de rue, des gestes de la vie quotidienne, des visages inconnus. Elle vit et travaille seule, et ne montre ses photos à personne. Pour survivre, elle doit trouver un emploi : elle devient nounou, ce qui inspire une grande partie de son travail, même si ses employeurs, compréhensifs, l’autorisent, en 1959, à partir de longs mois à l’autre bout du monde, l’appareil photo en bandoulière.

Vivian Maier : de l'anonymat au statut de grande photographe

Au fil des ans, le style de Vivian Maier se précise : elle saisit les corps épuisés, les anonymes qui, comme elle, travaillent sans relâche, mais aussi les bourgeois qui flânent et les enfants qui jouent. La nounou-photographe termine sa vie dans une grande pauvreté, et, n’ayant plus de quoi payer son garde-meubles, finit par vendre ses biens. C’est ainsi qu’en 2007, John Maloof, un agent immobilier, achète pour 300 dollars les milliers de photos qui se trouvent dans le garde-meubles. Deux ans plus tard, il trouve enfin le nom de la photographe, jusque-là anonyme, et tente de la contacter. Ironie du sort, Vivian Maier vient de mourir dans une maison de retraite, quelques semaines seulement avant que son travail ne connaisse enfin une renommée mondiale...

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