Est-ce que les licornes existent ?

Jusqu’au XVI^e siècle, les gens en étaient persuadés ! Marco Polo, le célèbre explorateur, affirmait même en avoir croisé une au cours de son voyage en Asie. Mais, à l’époque, pas de crinière arc-en-ciel comme aujourd’hui. On décrivait plutôt la licorne comme un cheval, une chèvre ou une biche, avec une corne sur le front. On pouvait même acheter des cornes de licornes ! Tout le monde rêvait d’en posséder une, car on lui prêtait des pouvoirs magiques. En réalité, ces cornes étaient des dents de narval, un cétacé vivant dans l’océan Arctique.

Mais alors, d’où vient cette légende ?

Bien avant l’Antiquité, on parle déjà d’animaux aux pouvoirs extraordinaires dotés d’une corne sur le front. De la Chine à la Russie, en passant par l’Inde et la Perse, on décrit une bête indomptable, sans peur, voire féroce. Il s’agissait sans doute de descriptions de rhinocéros. Imagine ta surprise si tu rencontrais cet animal sans le connaître ! Les archéologues ont aussi retrouvé les traces d’un animal préhistorique, l’elasmotherium, doté d’une corne unique de 2 mètres de long. Ce cousin éloigné du rhinocéros laineux aurait pu croiser nos ancêtres et peupler leurs récits, ensuite transmis pendant des millénaires.

Aujourd’hui, les licornes désignent aussi des entreprises technologiques qui grossissent très vite. Bien moins poétique que la licorne à paillettes !