Les inégalités et la justice sociale

Léa et Kamel sont dans la même classe au lycée. Ils sont amis même s'ils n’ont pas grand-chose en commun : la situation sociale de leurs parents, leur logement, même leurs loisirs, tout est différent. Durant l'été, Léa travaille à la caisse du supermarché pour se payer des vacances au camping, tandis que Kamel, lui, part en croisière sur le voilier de ses parents.

Les types d'inégalités entre les individus

Kamel a accès à de multiples ressources dont Léa est privée, ce qui avantage le premier et handicape la seconde. C’est ce que l’on appelle les inégalités.

• Elles sont avant tout économiques. Les parents de Kamel ont des revenus confortables et un patrimoine important.
• Elles sont aussi culturelles. Kamel va en famille à tous les spectacles de la ville. Ce qui n’est pas le cas de Léa, dont la mère vit de petits boulots et loue un appartement. Et difficile pour Léa, qui partage sa chambre avec son petit frère, de se concentrer pour réviser ses leçons.
• Cumulées, toutes ces inégalités créent des inégalités de réussite scolaire.

Qu'est-ce que l'égalité des chances ?

Pour lutter contre les inégalités et atteindre plus de justice sociale, certains prônent l’égalité des chances. C'est un concept selon lequel tous les individus ont les mêmes opportunités, les mêmes chances de réussir, quelles que soient leurs origines, pourvu qu’ils travaillent. C’est ce que l’on appelle la méritocratie.
Mais selon le sociologue français Pierre Bourdieu, ça ne fonctionne pas car les mécanismes de reproduction sociale sont tenaces et les inégalités se reproduisent de génération en génération. Ainsi statistiquement, les enfants d’ouvriers ont moins de chance de devenir cadres que les enfants de cadres. Et puis, il y a la question de l’héritage. Léa a beau être une excellente élève, elle éprouvera plus de difficultés à se constituer un patrimoine. Kamel, lui, sera assuré du sien, grâce à l'héritage qu'il percevra de ses parents. Les inégalités de patrimoine sont, en réalité, bien plus importantes que les inégalités de revenus.

Quelle est l’action des pouvoirs publics en matière de justice sociale ?

De trop grandes inégalités attisent la colère et nuisent à la cohésion sociale. C’est pour cela que l’action des pouvoirs publics est fondamentale, notamment à travers la redistribution (aides et allocations en fonction des revenus), la mise en place de services publics collectifs (l’école, l’hôpital) ou encore à travers la protection sociale. Un autre levier efficace : la fiscalité, et surtout l'impôt progressif à la fois sur les revenus et le patrimoine, même si une partie des plus aisés n’hésitent pas à optimiser ses impôts. Ainsi, il arrive parfois que les plus riches paient un pourcentage d'impôt sur le revenu moins important que les classes moins favorisées, ce qui est difficilement acceptable par l’opinion publique. Selon les économistes français Thomas Piketty et Gabriel Zucman, il faudrait mettre en place un impôt minimum mondial sur le patrimoine des plus riches.

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