L'hippopotame

Aujourd’hui dans Tout savoir sur... Lumière, le guide du Muséum national d’Histoire naturelle, te présente Hippopotamus amphibius… Ou plus simplement l'hippopotame🦛, un animal aussi impressionnant et pataud sur terre que léger dans l'eau !

L’hippopotame est le 3^e plus grand mammifère terrestre

Après l’éléphant et le rhinocéros, et il peut mesurer jusqu’à 5 mètres de long et peser jusqu’à 3 tonnes.

Il a un corps rond, large mais pas très haut, une petite queue, de courtes pattes solides pour porter son poids :

• Sa peau lisse et presque sans poils est sensible au soleil.
• Ses yeux, ses oreilles et ses narines se trouvent sur le haut de sa tête, pour respirer, voir et entendre, tout en restant dans l’eau.
• Sa mâchoire est géante ! L’hippopotame a une bouche immense qu’il peut ouvrir très largement, laissant apparaître alors ses 4 longues canines pointues. Elles servent surtout à le rendre impressionnant vis-à-vis des autres, et peuvent devenir de vraies armes lors des combats entre mâles.

Où vivent les hippopotames ?

En Afrique, dans la savane. On les rencontre toujours au bord des fleuves et des rivières. Ils vivent aussi bien sur terre que dans l’eau :

• S’ils passent leurs journées dans l’eau, c’est pour éviter le soleil brûlant de la savane.
• Comme ils n’ont pas de poils, ils s’immergent presque entièrement pour protéger leur peau fragile.

Comment se déplace un hippopotame ?

L’hippopotame ne nage pas et, comme il est trop lourd pour flotter, il marche au fond de l’eau et se repose. Mais sur terre c’est différent : il peut courir jusqu’à 35 km/h ! Mais surtout, il marche à la recherche d’herbe fraîche.

Le territoire sacré de l'hippopotame

Lorsqu’un hippopotame fait caca ou pipi, il fait tourner sa queue très vite comme une petite hélice, ce qui projette ses crottes un peu partout autour de lui. Une façon de marquer son territoire et de dire aux autres hippopotames : ici c’est chez moi !

Aussi connu que le lion, il est une de star de la savane africaine.

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