Un 2ᵉ sarcophage est financé par une coalition internationale

1991, l'Ukraine proclame son indépendance. Profitant de l'ouverture politique, une députée ukrainienne, Alla Yarochinskaya, parvient à se procurer les archives de Moscou et révèle comment le Kremlin a tout fait pour dissimuler l'ampleur du désastre radiologique de Tchernobyl. La même année, un incendie se déclare dans la salle des machines du réacteur n°2.

Les autorités ont modifié les niveaux de radiation

Pour éviter d'avoir à soigner des dizaines de milliers de patients, les autorités sanitaires ont modifié les niveaux de radiation considérés comme toxiques. Le ministère de la Santé de l'URSS a approuvé de nouvelles normes d'exposition aux rayonnements ionisants pour la population, dépassant de 10 fois les niveaux précédents...

Le cynisme de Moscou dépasse toutes les limites. Alla Yarochinskaya révèle les recommandations du Kremlin pour écouler les dizaines de milliers de tonnes de viande contaminée par les radiations :

Répartir la viande contaminée sur l'ensemble du territoire et l'utiliser pour la production de charcuteries, de conserves et de produits carnés transformés, dans une proportion de 1 pour 10 avec de la viande non contaminée.

Tchernobyl n'avait potentiellement touché que 5 millions de personnes, mais la politique de Moscou a étendu le problème à toutes les anciennes républiques soviétiques.

Une nouvelle catastrophe peut arriver...

En octobre 1991, un nouvel accident frappe le site. Un incendie détruit la salle des machines du réacteur n°2 qui est toujours en activité. Il n'entraîne acune fuite radioactive, mais révèle l'état de délabrement de la centrale. Quant au sarcophage, 5 ans après sa construction, rongé par la corrosion, fissuré, il n'est plus étanche et les radiations s'en échappent. Le spectre d'une nouvelle catastrophe plane sur la région.

L'Europe au secours de l'Ukraine

Plusieurs pays, à commencer par les européens, acceptent d'aider l'Ukraine, à condition que la centrale ferme. Le 15 décembre 2000, le président Leonid Koutchma annonce la fermeture définitive du site. 

La centrale, qui a longtemps fait la fierté de l'URSS, ferme définitivement ses portes. Mais les radiations s'en échappent encore. Sous l'égide de la Banque européenne pour la reconstruction et le développement, financé par plus de 40 pays, un projet hors normes voit le jour : construire une arche capable de recouvrir l'ancien sarcophage et peut-être d'enfermer à jamais la menace invisible. Coût final du projet : 2 milliards d'euros.

Une chantier titanesque

• Pour éviter l'irradiation des ouvriers, l'arche est édifiée à 150 mètres de la centrale.
• Pour déplacer cette structure de 40 000 tonnes au-dessus de l'ancien sarcophage, des vérins hydrauliques la poussent à environ 70 cm par heure. 
• Le moment le plus critique est le coulissement de l'arche : la structure est 3 fois plus lourde que la tour Eiffel. Il faut procéder avec une précision millimétrique.

La plus grande structure mobile jamais construite a été glissée au-dessus du site nucléaire le plus vulnérable et contaminé du monde. 

Après 10 ans d'efforts, l'arche entre en service en 2019. Ce chef-d'œuvre d'ingénierie, qui peut contenir le Colisée et la statue de la Liberté, doit assurer la sécurité du site pendant un siècle.

👉Regarde les autres extraits du documentaire Tchernobyl, une tragédie sans fin.