Héraclès, demi-dieu aux 12 travaux

Héraclès, Hercule chez les Romains, est le plus célèbre des héros grecs. Il est surtout connu pour ses douze travaux. Dans cet épisode de la série Dédale, tu découvres pourquoi il a dû les accomplir. 

Qui est Héraclès ?

• Réputé pour sa force physique, on le reconnaît à sa musculature, son arc, sa massue qu’il tient à la main, mais aussi parfois à sa peau de lion. 
• Si Héraclès est aussi fort, c’est parce qu’il est le fils de Zeus, le dieu des dieux. Sa mère, Alcmène, est une humaine, ce qui fait de lui un demi-dieu. Zeus séduit Alcmène en prenant l’apparence de son mari, Amphitryon, parti en guerre. Quand celui-ci revient, il découvre la situation et comprend ce qui s'est passé. Neuf mois plus tard, Alcmène accouche de jumeaux. La déesse Héra, la femme de Zeus, est furieuse. Elle sait que l’un des nouveaux-nés est l’enfant illégitime de Zeus. Elle décide de s’en débarrasser en mettant deux serpents dans leur berceau. Mais Héraclès les tue, révélant sa force légendaire et l’identité de son géniteur.
• Sur les conseils de Zeus, on le nomme Héraclès, ce qui signifie « à la gloire d’Héra » mais n’apaise pas la colère de la déesse.

Héraclès, un héros furieux et violent

Héraclès grandit, développe sa force, mais aussi sa violence. En cours de musique, frustré par son manque de talent à la lyre d’après certains récits, il tue son professeur Linos.

Devenu adulte, il épouse la fille du roi de Thèbes, Mégara, et devient père. Mais une nuit, il tue sa femme et leurs 4 enfants. Nouvel accès de colère ? Ou stratagème d’Héra, qui manipule son esprit pour lui nuire ?

Pourquoi Héraclès doit-il accomplir 12 travaux ?

Prenant conscience de la gravité de ses actes, écrasé par la culpabilité et le chagrin, Héraclès consulte l’oracle de Delphes. Celui-ci recommande d’accomplir des travaux, qui lui seront imposés par son cousin Eurysthée.

Mais là encore, il y a Héra. Elle propose à Eurysthée douze missions, toutes dangereuses voire impossibles : les 12 travaux. Sur sa route, Héraclès bénéficie d’un peu d’aide : les dieux Hermès et Athéna lui apportent conseil et équipement, et son neveu Iolaos  la sagesse qui lui fait souvent défaut.

Car les épreuves nécessitent de la force, mais aussi de la ruse. La plupart consiste à tuer ou capturer des créatures fantastiques qui menacent l’équilibre du monde grec.

Héraclès commence par affronter le lion de Némée, un animal à la peau impénétrable, qu’il parvient à tuer, et dont il utilise la dépouille comme cuirasse. Puis l’Hydre de Lerne, le Sanglier d’Erymanthe, Cerbère, les oiseaux du lac Stymphale… Il va également devoir ramasser des pommes d’or, nettoyer les très très très sales écuries d’Augias, etc…

Contre toute attente, Héraclès triomphe, un à un, de tous les travaux.

Comment meurt Héraclès ?

Héraclès est parvenu à se racheter et va même jusqu’à se remarier. Son épouse Déjanire, pour s’assurer de l’amour éternel de son héros de mari, verse sur sa tunique ce qu’elle croit être un filtre d’amour, offert par le centaure Nessos. Il s’agit en réalité d’un puissant poison. Le grand Héraclès brûle vif.

Devant cette terrible scène, Zeus lui accorde l’immortalité : le héros devient un dieu. Il continuera sa vie éternelle sur l’Olympe et, plus étonnant encore, en paix avec Héra.

Tu veux en savoir plus sur la mythologie grecque ?

👉Regarde tous les épisodes de notre série Dédale et fais les quiz !