Achille, héros presque invulnérable

Achille est l’un des plus grands héros grecs. Souvent représenté au combat, on peut parfois le reconnaître à son casque pourvu d’un panache. Achille est le personnage principal de L’Iliade, texte du poète grec Homère. Il a une particularité : il est invincible, enfin presque... Découvre pourquoi dans cet épisode de la série Dédale.

Qui est Achille ?

Sa mère, Thétis, est une Néréide, une déesse marine d’une grande beauté. Poséidon et Zeus veulent l'épouser. Mais quand l’oracle annonce que le fils de Thétis surpassera son père, alors… ils changent tous les deux d’avis. C’est un mortel qui épouse Thétis : Pélée, roi de Phtie. Vouée à enfanter des mortels, Thétis plonge ses bébés dans le feu pour les rendre plus résistants, et les tue, ainsi, les uns après les autres.

Pélée parvient à sauver leur 7^e enfant : Achille. Mais l’angoisse de Thétis demeure : Achille est un mortel. Elle se rend aux Enfers et plonge l’enfant dans le Styx, le fleuve qui sépare le royaume des morts du royaume des vivants. Le corps d’Achille devient invincible, à l’exception de l’endroit par lequel elle le tient : le talon.

L'éducation d'Achille

Achille est confié au centaure Chiron, la référence du monde grec en terme d’éducation. Il apprend la médecine, la chasse, la musique, le maniement des armes et les tactiques guerrières. 

Un mortel nommé Phénix le forme à la rhétorique, l’art de persuader par la parole.

Comment est mort Achille ?

Mais pendant qu’Achille s’éduque, la guerre de Troie éclate. Et la prédiction du devin Calchas est très claire : Achille est indispensable pour gagner la guerre. Or Thétis a également reçu un autre présage : Achille est destiné à mourir à Troie. Pour protéger son fils, elle l’emmène sur l’île de Skyros et le déguise en femme, pour qu’il se mélange aux filles de la cour d’un roi nommé Lycomède. Mais ça ne prend pas. Démasqué par Ulysse, Achille doit partir pour Troie…

• L’invulnérable héros est accompagné d’une armée d’excellents soldats, les Myrmidons, et de Patrocle, un jeune homme de son âge. Pour Homère, Patrocle est l’ami d’Achille ; d’après un autre auteur grec, Hésiode, ils sont amoureux. Dans les deux cas, ils entretiennent des liens très forts, et Patrocle est un précieux conseiller pour Achille.
• L’arrivée d’Achille sur le front met les Troyens en difficulté. Mais après des désaccords avec Agamemnon, le chef de l’armée grecque, Achille refuse de continuer à combattre. Les Grecs essuient des défaites.
• Quand Patrocle est tué au combat par Hector, fils de Priam roi de Troie, Achille décide de le venger. Doté d’une armure forgée par Héphaïstos que lui apporte sa mère, et avec l’aide d’Athéna, il retourne au front et tue Hector.
• Mais l’oracle disait vrai : une flèche, tirée par Pâris, le frère d’Hector, atteint Achille au talon. Il meurt à Troie.

L’histoire tragique d’Achille s’arrête là. Figure centrale de la mythologie grecque, il rappelle que même les plus grands héros ont leur faiblesse, leur talon d’Achille.

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