La création des Restos du cœur

Le 26 septembre 1985, sur les ondes de la radio Europe 1, Coluche « file un rencard à ceux qui n'ont plus rien...». Son idée ? Créer des cantines gratuites pour ceux qui ont faim. Quelques semaines plus tard, naissent les Restos du cœur. L’initiative, qui ne devait durer qu’un hiver, va devenir un pilier essentiel de la solidarité en France.

Origines de la création des Restos du cœur

Au début des années 1980, la France est durement frappée par la crise économique. La précarité s’étend à de nouvelles catégories de la population : des travailleurs à temps partiel, des jeunes sans qualification, des familles monoparentales ou des retraités. Ce sont les nouveaux pauvres. À l’époque, Coluche, Michel Colucci de son vrai nom, est l’un des humoristes les plus populaires. Avec son style direct et provocateur, il n’hésite pas à aborder les questions politiques et sociales. En 1981, Coluche annonce sa candidature à l’élection présidentielle.

Comme on a voté pendant 30 ans pour des gens compétents et intelligents, je propose aujourd'hui qu'on vote pour un imbécile qui n'y connaît rien, c'est à dire moi !

Coluche

Derrière ce qui ressemble à une bonne blague, l’humoriste dénonce l’exclusion sociale et les promesses creuses des hommes politiques. Alors qu’il est crédité de 16% d’intentions de vote, Coluche finit par retirer sa candidature. Le 26 septembre 1985, à l’antenne d’Europe 1, Coluche lance son appel 📢 :

J’ai une petite idée comme ça… s'il y a des gens qui sont intéressés pour sponsorer une cantine gratuite qu'on pourrait commencer par faire à Paris, par exemple, et puis qu'on étalerait après dans les grandes villes de France (...). Faire une grande cantine peut-être cet hiver, gratos. Voilà !

Coluche

Des soupes populaires aux Restos du cœur

Dans les années 1930, durant la Grande Dépression engendrée par la crise de 1929, le principe des soupes populaires se développe en Europe et aux États-Unis pour nourrir gratuitement les plus démunis. Portées par des œuvres caritatives ou religieuses, elles disparaissent progressivement avec le retour de la croissance. En septembre 1985, Coluche propose de faire revivre ces cantines gratuites, mais sans discours, ni moralisme comme cela pouvait être le cas dans les soupes populaires. L’écho est immédiat. Partout dans le pays, des bénévoles, des commerçants et des entreprises répondent à l’appel. En quelques semaines, le projet prend une ampleur inattendue et se transforme en élan national. L'association Les Restaurants du cœur est créée.

Les Restos du cœur et un élan de solidarité national

En décembre 1985, les premières cantines ouvrent, et se multiplient rapidement dans toute la France. Les bénévoles s’organisent pour servir des repas chauds. Mais aussi pour distribuer des colis alimentaires. En février 1986, Coluche enregistre « La chanson des Restos ». L’hymne de l’opération fait un carton à la radio. Au micro, des stars de l’époque sont réunies, et donnent aux Restos du cœur une immense visibilité. Les bénéfices permettent aussi de financer une partie des repas distribués. En trois mois, les Restos du cœur servent plus de 8 millions de repas, avant de fermer leurs portes. Prévue pour ne durer qu’un hiver, l’initiative va finalement se prolonger, malgré la mort de Coluche.

Mort de Coluche, poursuite des Restos du cœur et des Enfoirés

En juin 1986, Coluche trouve la mort dans un accident de moto. La France est sous le choc. Beaucoup pensent alors que les Restos du cœur vont définitivement s’arrêter. Au contraire, l’association va continuer de se développer. Les concerts caritatifs pour les Restos du cœur deviennent un rendez-vous annuel, où les plus grandes stars françaises acceptent de se produire gratuitement. Quelques mois avant sa mort, Coluche lançait aux artistes hésitants : « Vous êtes une bande d’enfoirés ». Le surnom reste et le succès populaire des Enfoirés permet de financer durablement l’action des Restos.

Qu'est ce que la loi Coluche ?

En 1988, est votée la loi Coluche, pour encourager la générosité des Français. Désormais, les particuliers peuvent défiscaliser une partie de leurs dons aux associations. 40 ans après la création des Restos du cœur, la précarité demeure et les besoins continuent d’augmenter. Entre 2024 et 2025, les Restos du cœur ont servi 161 millions de repas. 20 fois plus que lors de leur création. « C’est toujours sur les pauvres gens que tu t’acharnes obstinément, Misère ! Misère ! Ce sera donc toujours les salops qui nous boufferont le caviar sur le dos ».

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