Le régime de Vichy

Le 10 juillet 1940 à Vichy, l’Assemblée nationale accorde les pleins pouvoirs constituants au maréchal Pétain. Alors que la France est en partie occupée, députés et sénateurs signent l’arrêt de mort de la III^e République… et l’acte fondateur du régime de Vichy.

Origines et contexte de l'instauration du régime de Vichy

En mai 1940, l’Allemagne lance une offensive éclair contre la France. En quelques semaines, l’armée est en déroute. Des millions de civils fuient sous les bombardements allemands : c’est l’exode. Dans cette débâcle, un héros national est rappelé pour prendre la tête du gouvernement : le maréchal Pétain, 84 ans, « grand vainqueur de Verdun. » Le 17 juin, il s’adresse aux français à la radio :

C'est le cœur serré que je vous dis aujourd'hui qu'il faut cesser le combat.

Le maréchal Pétain.

Dès le lendemain, un général encore méconnu, Charles de Gaulle, appelle à poursuivre la lutte aux côtés des alliés. Mais une semaine plus tard, le gouvernement français signe l’armistice avec l’Allemagne nazie et le pays est coupé en deux : une zone occupée au nord et une zone dite « libre » au sud. La population accueille la fin des combats avec soulagement. Mais la France est vaincue, humiliée, et ses institutions sont fragilisées.

Le 10 juillet 1940, députés et sénateurs se réunissent à Vichy. Par une très large majorité, ils votent les pleins pouvoirs constituants au maréchal Pétain. Dès le lendemain, il enterre la III^e République et met en place un nouveau régime : l’État Français. Rapidement, le Parlement est privé de ses pouvoirs. Les libertés publiques sont suspendues : la presse est censurée et les partis politiques sont interdits. Le maréchal Pétain est présenté par la propagande comme le sauveur de la patrie. Le modèle républicain est rejeté, et sa devise est remplacée par « Travail, famille, patrie ». L’idéologie de la « Révolution nationale » est en marche. Réactionnaire et autoritaire, le régime ne bascule pas encore dans le fascisme : quand les nazis rêvent de « l’homme nouveau », Vichy dit vouloir rebâtir « la France d’avant », celle qui travaille aux champs, respecte l’ordre et la tradition. Mais au même moment, le gouvernement s’engage dans la collaboration.

La France de la collaboration

Dès octobre 1940, le régime de Vichy choisit de collaborer avec Hitler. Pétain espère obtenir des concessions du Führer et préserver l’autonomie de la France. Mais sous l’impulsion de Pierre Laval, chef du gouvernement et collaborationniste convaincu, le régime de Vichy va beaucoup plus loin.  

Je souhaite la victoire de l'Allemagne.

Pierre Laval.

Sans y être contraint par l’Allemagne, Vichy engage sa propre politique antisémite. Les juifs sont peu à peu exclus de la vie publique et professionnelle. À partir de 1942, le régime participe activement à leur déportation. La délation est encouragée et certains français collaborent. Lors des rafles, comme celle du Vel’ d’hiv, la police française procède à des arrestations massives. Au total, 76 000 hommes, femmes et enfants sont déportés depuis la France vers les camps d’extermination nazis.

En février 1943, Vichy instaure le Service du travail obligatoire (STO), qui oblige des centaines de milliers de jeunes Français à partir travailler en Allemagne pour soutenir l’effort de guerre nazi. Mais tandis que la Résistance s’intensifie, le régime de Vichy se radicalise encore. La Milice française est créée pour traquer les juifs et les résistants. Commandés par l’officier SS français Joseph Darnand, les miliciens font régner la peur dans la population.

La fin du régime de Vichy

En août 1944, Paris est libéré, le général de Gaulle prend la tête du gouvernement provisoire. Le régime de Vichy s’effondre. Sur ordre d’Hitler, ses principaux responsables sont transférés en Allemagne, au château de Sigmaringen. Mais à la fin de la guerre, ils sont arrêtés, jugés et condamnés à mort, ou à de lourdes peines de prison. Partout en France, des règlements de comptes visent les français jugés complices. C’est l’épuration.
Après-guerre, le pays veut panser ses plaies et se réunir. Un mythe s’impose alors : la France était largement résistante, et Vichy ne représentait qu’une poignée de traîtres. Mais le travail des historiens va peu à peu contredire ce récit, révélant une réalité bien plus complexe...

► En 1995, lors de la commémoration de la rafle du Vel d’hiv, Jacques Chirac reconnaît officiellement la responsabilité de la France dans les crimes commis par le régime de Vichy : « Ces heures noires, souillent à jamais notre histoire et sont une injure a notre passé et à nos traditions. »

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