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Histoire05:16Publié le 05/09/2022

Philippe Pétain, du héros au traître

La grande explication

Le 15 août 1945, vers 4 heures du matin, après trois semaines d'audiences et 7 heures de délibéré, le maréchal Pétain découvre enfin le verdict de son procès. Déclaré coupable de haute trahison et d’intelligence avec l’ennemi, celui qui incarne désormais la honte de 1940 a pourtant longtemps représenté la figure du héros.

Pétain, héros de la bataille de Verdun

Né en 1856 dans un petit village du Pas-de-Calais, Philippe Pétain grandit dans une famille de paysans catholiques. En 1876, il intègre la prestigieuse école d’officiers de Saint-Cyr avant de mener une carrière militaire sans grand relief. Ses idées sont néanmoins novatrices : Philippe Pétain prône une stratégie défensive, à contre-courant de la pensée de l’époque. En 1914, lorsque la Première Guerre mondiale éclate, il est âgé de 58 ans et s'apprête à prendre sa retraite. Mais au fil des batailles, le colonel Pétain monte en grade et devient général. En 1916, au paroxysme des combats, il contribue à contenir les Allemands à Verdun malgré le déluge de feu qui s’abat sur les poilus. Auréolé de gloire, il devient alors le « vainqueur  de Verdun ». Au sortir de la guerre, Pétain est nommé maréchal de France et devient le commandant en chef des armées françaises. Un poste qu’il occupe pendant dix ans avant de devenir ministre de la guerre en 1934, puis chef du régime de Vichy. 

Pétain, chef du régime de Vichy

En juin 1940, la défaite paraît inévitable pour la France attaquée par l’Allemagne nazie. Le héros de Verdun est alors nommé chef du gouvernement. Le 17 juin, alors que les soldats français se battent toujours sous le feu ennemi, la voix chevrotante du maréchal Pétain, âgé de 84 ans, grésille dans les postes de radio. Il appelle à l’armistice.

« (...) je fais à la France le don de ma personne pour atténuer son malheur. (...) C'est le cœur serré que je vous dis aujourd'hui qu'il faut cesser le combat.»

Le maréchal Pétain

Le lendemain, le 18 juin, un général encore inconnu appelle les Français à continuer le combat...  Le 10 juillet, le gouvernement français qui a fui Paris occupé s’installe à Vichy, dans la zone encore non occupée par les Allemands. Le même jour, le Parlement vote les pleins pouvoirs au maréchal Pétain qui a pour mission de préserver l’unité de la nation. Dès le lendemain, il abolit pourtant la République au profit d’une véritable dictature. Avec sa devise « travail, famille, patrie », le chef de l’Etat lance son programme de « Révolution nationale » pour restaurer la nation dont il attribue l’affaiblissement aux étrangers, aux Juifs, aux communistes et aux francs-maçons. La propagande du régime développe alors l’image d’une France éternelle et catholique unie autour du Maréchal.

« C’est librement que je me suis rendu à l’invitation du Führer, je n’ai subi de sa part aucun diktat, aucune pression, une collaboration a été envisagée entre nos deux pays. J’en ai accepté le principe. »

Le maréchal Pétain

Le maréchal Pétain et la responsabilité des crimes de Vichy

En octobre 1940, le maréchal Pétain signe « le statut des Juifs », un texte qui marque le point de départ d’un antisémitisme d’Etat. Dépouillés d'une partie de leurs biens, certaines professions leur sont désormais interdites. Les 16 et 17 juillet 1942 à Paris, l’horreur est à son comble avec la rafle du Vel' d’Hiv. Les autorités françaises procèdent à l’arrestation de près de 13 000 Juifs, les réunissent au Vélodrome d’hiver et au camp de Drancy, pour les livrer aux Allemands. La plupart d’entre eux sont envoyés dans des camps de concentration dont très peu reviendront. Alors que les actes de résistance se multiplient, l’Etat français s’enfonce dans une répression sans pitié des ennemis du régime. Le 15 août 1945, après la victoire alliée, Pétain qui s’était livré aux autorités françaises, est condamné à mort. Deux jours plus tard, sa peine est commuée en détention perpétuelle par le général de Gaulle. Il meurt le 23 juillet 1951 en captivité sur l’Ile d’Yeu.

Depuis, certains ont cherché à réhabiliter sa mémoire : mais pour la majorité des Français, Pétain incarne le déshonneur de la nation et la collaboration du régime de Vichy avec les nazis. 

► Découvrez tous les épisodes de La Grande Explication.

Réalisateur : Eloïse Fagard

Auteur : Eloïse Fagard et Flore-Anne d’Arcimoles

Producteur : INA avec la participation de France Télévisions et TV5Monde

Année de copyright : 2022

Année de production : 2022

Publié le 05/09/22

Modifié le 05/09/24

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