La découverte de la pierre de Rosette

En 1798, le général Napoléon Bonaparte arrive en Egypte et avec lui, une expédition scientifique qui étudie l’histoire et la géographie du pays. Un des exemplaires originaux du compte-rendu de cette expédition est d’ailleurs consigné au Caire sous le nom de Description de l’Egypte. 

Des lieux mystérieux, fidèlement reproduits 

• Une représentation de la tombe de Padiamenopé, la « grande Syringe ». 
• Un labyrinthe qui laisse les scientifiques perplexes. Ils consignent alors précisément les détails et les plans de la tombe pour des études futures. A cette époque, on est incapable de traduire les hiéroglyphes. 

La découverte de la pierre de Rosette, point de départ du déchiffrement 

Pendant cette campagne d'Egypte, la découverte du lieutenant Bouchard, de l’armée de Napoléon Bonaparte va tout changer. Il s'agit d'une stèle de II^e siècle avant J.-C. qui tient lieu de document officiel. La pierre est gravée d’un décret du roi Ptolémée V. et le texte est rédigé avec les trois écritures qui cohabitent à l’époque : les hiéroglyphes, l'égyptien démotique (version simplifiée et cursive) et le grec ancien. Les scientifiques en font un relevé papier. Grâce au déchiffrement de ces hiéroglyphes, on distinguera : les noms royaux et des équivalences possibles entre les langues, grâce aux correspondances d'écritures.

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