Pourquoi sommes-nous de plus en plus allergiques au pollen ?

Tu éternues, ton nez coule, tes yeux piquent et tes oreilles te démangent… Comme de plus en plus de personnes, tu es sans doute allergique au pollen avec l’arrivée des beaux jours. Mais pourquoi sommes-nous de plus en plus nombreux à être allergiques ? L’équipe de Mission info mène l’enquête…

C’est quoi une allergie ?

Ces soixante dernières années, le nombre de personnes allergiques aux pollens n’a cessé d’augmenter, pour atteindre aujourd’hui près d’une personne sur trois. Une allergie, c’est quand ton système immunitaire, c’est-à-dire les défenses de ton corps se trompent de cible. Au lieu d’attaquer des éléments dangereux comme des virus ou des bactéries 🦠, elles s’attaquent à quelque chose de normalement totalement inoffensif, comme le pollen, certains aliments ou encore la poussière. Pour se défendre contre ces ennemis imaginaires, nos petits soldats vont libérer une substance : l’histamine. C’est cette histamine qui fait couler le nez, gratter les yeux, tousser… Et c’est pour ça que les médicaments pour soigner les allergies s’appellent des antihistaminiques.

Pourquoi sommes-nous de plus en plus allergiques ?

D’abord, il y a de plus en plus de pollens dans l’air qui nous entoure. Avec le réchauffement de la planète, les plantes fabriquent du pollen plus tôt et plus longtemps. Résultat : la saison des allergies s’allonge. Mais la pollution joue également un grand rôle : quand on roule en voiture 🚗ou qu’on fait fonctionner les usines 🏭, cela envoie dans l’atmosphère un gaz qu’on appelle le CO₂ ou dioxyde de carbone. C’est principalement à cause de ce gaz que la planète se réchauffe. Le CO₂ a aussi une autre conséquence : il fait pousser les plantes plus vite, ce qui produit encore plus de pollen. Aujourd’hui, à partir du CM1, 1 enfant sur 5 est allergique au pollen.

Comment sont gérées les alertes aux pollens ?

Il existe en France des jardins qu’on appelle des pollinariums, dans lesquels sont réunis les arbres et les plantes de la région qui peuvent provoquer des allergies (on les appelle des plantes allergènes). Dans la région de Montpellier par exemple, on suit la production de pollens des frênes, des cyprès, des oliviers, des chênes. Mais dans d’autres régions, comme au nord et à l'ouest, ce sont plutôt le bouleau et l’aulne ou dans la vallée du Rhône, l’ambroisie. En surveillant ces allergènes, les scientifiques voient à quel moment les plantes émettent le plus de pollen et peuvent lancer des alertes sur la région pour prévenir les personnes sensibles. Elles pourront ainsi mieux se préparer et se traiter pour faire face aux pics de production de pollens.

Pourquoi les plantes émettent du pollen ?

Les plantes émettent du pollen pour se reproduire. Le pollen est fabriqué par les organes mâles des fleurs 🌸. Chaque année, il doit voyager pour rencontrer les organes femelles des fleurs. C’est ce qu’on appelle la pollinisation. Cette étape est réalisée par les insectes qui butinent 🐝 ou par le vent 🌬️. Quand le pollen s’envole dans le vent, c’est surtout là qu’il peut déclencher des allergies chez les personnes sensibles.

Comment faire la différence entre une allergie et un rhume ?

À première vue, les symptômes sont les mêmes : on tousse, on éternue, on se mouche beaucoup 🤧. Mais pour une allergie, ces symptômes durent plus longtemps et reviennent chaque année à la même période 🗓️.

Comment se prémunir contre les allergies ?

Les pollens sont à l’extérieur, mais ils peuvent rentrer dans ta maison : soit quand tu aères tes pièces, soit quand tu rentres de dehors, où ils se sont déposés sur tes cheveux, tes vêtements ou tes chaussures. Il est donc essentiel de passer régulièrement l’aspirateur . Une autre bonne technique est de changer de vêtements, de te laver le visage ou les cheveux et de changer régulièrement tes draps pour éviter d’exposer ton corps pendant la nuit aux pollens que tu as ramenés de l’extérieur. N’oublie pas non plus de te laver le nez 👃, car il agit comme un filtre qui peut garder en lui des pollens pendant plusieurs heures, voire plusieurs jours. Dans tous les cas, si tu as des symptômes d’allergie, il faut consulter un médecin ou un allergologue, qui te prescrira des traitements pour te soigner. Un allergologue peut également dans certains cas « réapprendre » à ton corps que les pollens ne sont pas des ennemis. On appelle cela la désensibilisation. L’idée, c’est de mettre tous les jours ton corps en contact avec de toutes petites quantités de pollen, pour que petit à petit ton corps comprenne que ce n’est pas dangereux et ne fasse plus de réaction allergique. Mais c’est un processus long et contraignant qui doit durer pendant 3 ans !