Quels sont les points forts des littoraux ?

As-tu déjà remarqué que partout dans le monde, les grandes villes sont presque toutes collées à la mer ? Ce n'est pas du tout le fait du hasard, comme tu vas le voir dans cet épisode de À la carte !

Pourquoi les populations s'installent-elles près des littoraux ?

D'après la World Meteorological Organization, près de 40 % de la population mondiale vivrait à moins de 100 km d’une côte. Les hommes se sont toujours installés près des littoraux. D’abord parce que grâce à la pêche, la mer donne accès à une source de nourriture abondante : le poisson ! Mais ce n’est pas la seule raison. La mer, c’est une ouverture sur le monde. Lorsqu'on étudie les déplacements des grands explorateurs européens du XVI^e siècle, on constate que l'orsqu'ils découvraient d’autres terres, ils bâtissaient de nouveaux ports. Les marins et les marchands s’y sont installés et les populations se sont développées. Encore et encore… Jusqu’à aujourd’hui !

Les grands ports du monde au XXI^e siècle

Dans les grands ports, comme Rotterdam en Europe ou Shanghai en Chine, d’immenses bateaux appelés porte-conteneurs transportent d’un bout à l’autre du monde toutes sortes de marchandises. Les principales routes maritimes tissent un réseau entre les grandes agglomérations littorales. Aujourd’hui, 80 % des marchandises mondiales sont transportées par la mer ! Dans certains ports, les marchandises ne font pas que passer. Elles y sont fabriquées, assemblées, transformées. C'est ce qu'on appelle des zones industrialo-portuaires.

Comment les zones portuaires s'aggrandissent-elles ?

À Shanghai, la plus grande zone industrialo-portuaire au monde, quais, entrepôts et usines tournent sans arrêt. On y fabrique des voitures, des vêtements ou des objets électroniques... Mais ça n’est pas sans conséquences : cette circulation et ces chantiers entraînent une forte pollution de l’air : Shanghai est l’une des 10 villes les plus polluées au monde. Dans certains ports, l’espace manque. Alors, on construit de nouvelles zones sur la mer, comme ces terre-pleins, avec des déchets, des morceaux de roches, de la terre et du sable. Autre exemple : Singapour, toujours en Asie. Ici, toute la zone portuaire en construction était auparavant occupée par la mer ! Inaugurée en 2022, elle s'étend sur 1 337 hectares, soit l’équivalent d’environ 3 300 terrain de foot ! Construire sur la mer, ce n’est pas neutre. Les fonds marins sont bouleversés. Coraux et espèces disparaissent. Et avec les ports et le trafic des navires, l’eau est polluée.

Le littoral, un espace naturel fragile

Le littoral, ce n’est pas uniquement des ports. À Phuket, au sud de la Thaïlande, plages blanches et mer turquoise séduisent chaque année près de 10 millions de touristes, pour environ 500 000 habitants. Cela crée donc beaucoup d'emploi. Mais ça transforme aussi les paysages : des hôtels partout, plus de déchets, et un écosystème bouleversé. Par exemple, les tortues marines viennent de moins en moins pondre sur ces plages. Tourisme, industrie, commerce international : les zones littorales sont parmi les espaces les plus dynamiques du monde. On comprend pourquoi elles attirent autant. Mais cette concentration rend plus fragiles ces territoires. Trouver l’équilibre entre développer et protéger les littoraux, c’est le vrai défi que nous devons relever pour assurer l’avenir de ces espaces. Alors selon toi : comment profiter des littoraux… sans les abîmer ?

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