Lady Sapiens, une mère de famille nombreuse ?

On imagine souvent les femmes de la préhistoire dans leur grotte, entourées de leurs nombreux enfants en bas âge, et dont l’activité principale consistait à veiller à leur bonne santé et à leur alimentation. Les progrès de la science nous indiquent qu’il en était différemment. Explications.

Education coopérative des enfants

De récentes études montrent que les femmes de la préhistoire n’accouchaient pas comme aujourd’hui, allongées sur le dos, mais accroupies ou débout. Leur corps d’athlète leur permettait d’outrepasser cette épreuve physique et rien n’indique qu’elles avaient des difficultés pour mettre au monde leur bébé. Des analyses permettent aujourd’hui de calculer le nombre d’enfants qu’une femme pouvaient avoir au cours de sa vie. D’après cette recherche, pas plus de 5 ou 6 enfants. Une fois le nouveau-né sorti du ventre, elles n’étaient pas seule à s’en occuper. Notre espèce, les humains, pratiquait l’éducation coopérative, c’est à dire que de nombreuses personnes (père, frères et soeurs, oncles et tantes, cousins, grands-parents) prennaient en charge les jeunes enfants d’une même mère tant pour les nourrir (la femme « chasseur-cueilleur ») que pour les éduquer.

Rôle essentiel des grands-mères dans la transmission des savoirs

Une étude américaine souligne l’importance du rôle des grands-mères de la préhistoire dans l’éducation des jeunes. Au paléolithique supérieur (période de la préhistoire qui commence il y a -45 000 ans jusqu’à -10 000 ans), les femmes âgées qui ne pouvaient plus avoir d’enfant ont été essentiel à la survie du groupe. Elles aidaient les jeunes mères à élever leurs enfants. En collectant de la nourriture pour leurs petits-enfants, elles assuraient ainsi la survie de leur descendance et leur transmettaient leurs différents savoirs.

Glossaire

• Site de fouilles : site archéologique
• Ventilation pulmonaire : capacité à respirer
• Gravité : Les objets sur terre tombent vers le sol à cause de la gravité ou attraction terrestre
• Anatomique : En rapport avec l’anatomie qui est une science qui étudie les os
• Allaitement : période pendant laquelle la femme nourrit au sein son enfant
• Progéniture : tous les enfants d’une mère
• Longévité : allongement de la durée de la vie d’une personne.
• Ménopause : période de la vie d’une femme à partir de laquelle elle ne peut plus avoir d’enfants

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