Les théories économiques du commerce international

Kamel sait coudre, et Cindy sait bricoler. Ils s'entraident en échangeant leur savoir-faire respectif. En effet, au lieu d’essayer de tout faire soi-même pour un résultat médiocre, autant se spécialiser dans le domaine dans lequel on est le meilleur et se procurer le reste. C’est, en résumé, le principe du commerce international. On t'explique quels en sont les fondements théoriques, et les limites dans cette vidéo 👇.

La théorie des avantages absolus d'Adam Smith

C’est Adam Smith, économiste et philosophe, qui en pose les bases au XVIII^e siècle. Selon ce penseur écossais, rien ne sert de tenter de fabriquer soi-même ce que d’autres font mieux et pour moins cher. ► Exemple : dans le pays fictif  de Drashbourg la spécialité est la production de parapluies. Et dans celui de Claquos, c’est le fromage ! Résultat : à Drashbourg, on a arrêté de fabriquer du fromage et on mise tout sur le parapluie.
Selon Adam Smith, chaque pays doit choisir une spécialité, la vendre à l'étranger et importer le reste. C’est la théorie des avantages absolus. Pour savoir dans quel domaine on est le meilleur, il faut examiner les différents facteurs de production : le travail, le capital (puis les ressources naturelles, qui seront ajoutées par la suite). Et ce, afin d’identifier le secteur d'activité dans lequel les conditions de production sont les plus favorables, et donc le secteur dans lequel un pays sera le plus compétent. Mais que faire quand on est le meilleur en rien ? 🤔

La théorie des avantages comparatifs de David Ricardo

L’économiste anglais David Ricardo apporte la réponse au XIX^e siècle. ► Exemple : imaginons cette fois qu’à Claquos, on est le champion du parapluie ET celui du fromage. Que fait-on à Drashbourg ? On baisse les bras et on arrête de produire ? Pas du tout, selon Ricardo ! À Drashbourg, on a tout intérêt à se spécialiser dans le parapluie, puisque c’est encore là qu’on est le moins mauvais. Et tout le monde en sort gagnant puisqu’à Claquos, on va en profiter pour se concentrer exclusivement sur le domaine où l'on est le plus fort, où l’écart de compétitivité est le plus important : le fromage évidemment ! C’est la théorie des avantages comparatifs.
► Selon ces penseurs universalistes, tout le monde sort gagnant de la division internationale du travail et de la production. Les consommateurs achètent des produits de bonne qualité au meilleur prix et les producteurs s’enrichissent. Quand il se développe quelque part, le commerce international réduit la pauvreté et les inégalités, il apporte la prospérité, favorise l’émancipation et la démocratie.

Les limites du libre-échange

Le commerce international n’aurait pas été possible sans la révolution industrielle du XIX^e siècle et le développement exponentiel des transports. Ils ont accéléré le mouvement. Et pour faciliter encore davantage les flux de marchandises, on a enlevé taxes et barrières douanières. C’est ce que l’on appelle le libre-échange. Mais ce que Smith et Ricardo ont oublié dans leur raisonnement, ce sont les coûts du transport. Et surtout les coûts environnementaux et sociaux du commerce international. En somme, tous les effets pervers de la mondialisation.

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