Les émotions dans le cerveau

L’être humain peut ressentir jusqu’à 27 émotions différentes. Parmi eux : la joie, la colère, la peur, le dégoût, la tristesse, la honte, la culpabilité, la surprise… Ces émotions prennent naissance dans le cerveau. Explications.

Quel est le rôle des émotions ?

Pour Charles Darwin, biologiste anglais, les émotions sont universelles et instantanées. Elles permettent de s’adapter à notre environnement :

• La peur nous protège d’un danger, soit en fuyant, soit au contraire en l’affrontant.
• La colère exprime une insatisfaction, un besoin non entendu.
• La joie ouvre vers l’extérieur et donne envie de vivre.
• La tristesse aide à renoncer et à dire adieu.

Comment se déclenche une émotion ?

Tout d’abord, une émotion se déclenche par un signal extérieur perçu par nos sens. Exemple : la vue d’une araignée peut déclencher l’émotion de peur qui incite à fuir ou, au contraire, à écraser l’araignée. Dans le cerveau, l’information du danger est analysée par le cortex préfrontal, la zone de la réflexion. Elle transmet l’information à la zone des émotions, appelée le système limbique. Celui-ci envoie des messagers chimiques. Ils donnent l’ordre au corps de fuir, en augmentant l’activité cardiaque, la respiration ou la température.

Comment s’expriment les émotions ?

Les émotions s’expriment toutes de la même manière : elles peuvent se lire sur le visage d’une personne. C’est un élément majeur dans la communication entre les individus. Paul Ekman, un psychiatre américain, a réalisé un code des émotions qui se décrypte grâce à des expressions sur notre visage :

• la joie se remarque grâce par un large sourire.
• la surprise s’exprime avec des yeux écarquillés.
• le dégoût se lit par un pincement du nez.