Athlétisme :  le 4x400 m

En athlétisme aux Jeux olympiques, il existe 2 courses de relais, le 4x100 mètres et le 4x400 mètres. Ces courses opposent 8 équipes de 4 athlètes qui doivent se transmettre un témoin de 30 cm de longueur, sans le faire tomber. Voici les règles propres aux 4x400.

Les caractéristiques du 4x400 m

Au relais 4x400 m, comme pour toutes les courses de sprint, les athlètes démarrent dans des startings blocks.

• D’une équipe à l’autre, leurs placements sur la piste sont décalés en fonction de leur couloir, du 1^er au 8^e. Pourquoi ? Nous sommes sur une piste d'athlétisme circulaire, le couloir n°1 fait 400 mètres, mais le N° 8 fait 453,3 mètres. Il faut donc décaler les athlètes au départ pour qu’ils courent tous la même distance : 400 mètres. 
• Après avoir passé une 1^re fois la ligne de ces 400 mètres et transmis le relais, le 2^e athlète est autorisé à se rabattre à la sortie du 1^er virage. 
• Un couloir d’athlétisme mesurant seulement 1,22 mètre de large, les athlètes doivent également jouer des coudes pour s’imposer et y rester, les autres acceptant de courir légèrement derrière ou en décalé sur le couloir d’à côté. Ce qui crée parfois de sacrées empoignades. L’athlétisme n’étant pas un sport de combat, seuls quelques petits coups de coudes, inhérents aux mouvements des bras des athlètes, sont tolérés…

La mixité au 4x400 m

Des coudes, les femmes ont dû en jouer pour obtenir la programmation du 4x400 m aux Jeux olympiques de Munich en 1972, 60 ans après les hommes ! Depuis les derniers JO de Tokyo 2020, il existe une épreuve de 4x400 mètres mixte qui oppose des équipes composées de 2 hommes et 2 femmes, et dont l’ordre de départ et les placements sont totalement libres ! Une femme peut donc courir contre un homme !

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