La manipulation de la photo dans l'Histoire

Véronique Figini-Véron est historienne de l'image. Elle analyse certaines photos historiques du XX^e siècle, car le fait d'être anciennes ne signifie pas qu'elles sont vraies. Pourquoi ont-elles parfois été retouchées et manipulées ?

2 questions à Véronique Figini-Véron, enseignante à l'ENS Louis-Lumière

• Quand la photo est-elle devenue importante comme moyen d'information ?

La photographie est née aux alentours des années 1830. Avant tout la presse était illustrée par des dessins et des gravures, pendant très très longtemps. Parce que, pour des raisons techniques, on ne pouvait pas imprimer à la fois une photo et un texte. La photographie et l'image imprimées en même temps, c'est la fin du XIX^e siècle. Alors là on a eu un essor de la presse illustrée et des livres illustrés.

• Pourquoi est-ce pratique d'utiliser une image pour manipuler les gens ?

Cela fonctionne mieux ! Pourquoi ? Parce qu'un texte c'est long à lire, tandis qu'une image c'est instantané, et là on parle de la puissance de l'image.

Comment repérer une image fausse d'une vraie ?

📷 Entre ces 2 photographies de 1937 qui représentent Hitler entouré d'un certain nombre de personnes, comment savoir laquelle est vraie, laquelle est fausse ? 

✔️Sur celle de droite, on voit une personne en plus à la droite du Führer : il s'agit de Joseph Goebbels, alors ministre de la Propagande, et c'est la vraie photo.

❌Sur celle de gauche, Goebbels a été enlevé mais pas son ombre. C'est la photo retouchée. À l'époque, pas de Photoshop, on utilise des ciseaux, du papier et de la colle. On fait plusieurs images, on coupe, on les recolle et on rephotographie.

La manipulation des photos ne date pas d'hier

• 📷 La retouche photographique date du début du XIX^e siècle. La photo de 1860 d'Abraham Lincoln, président des États-Unis, a-t-elle retouchée ? Elle paraît vraie et pourtant elle a été retouchée et même manipulée. C'est un photo-montage. Il s'agit en fait du portrait de John Calhoun, un homme politique très digne dont la tête a été remplacée par celle de Lincoln.

• 📷 Sur une photo de 1945, prise par Evguéni Khaldeï, à Berlin en Allemagne à la fin de la Seconde Guerre mondiale, on voit une personne brandir le drapeau soviétique en haut d'un immeuble, au-dessus d'une rue bombardée et de bâtiments détruits. Ce photographe de l'agence Tass, l'agence de propagande russe, veut illustrer la victoire de l'armée soviétique. 

La retouche de la photo historique, dans quel but ?

Les objectifs sont similaires, que l'on soit au XIX^e siècle ou à l'heure actuelle, ce sont des questions de propagande, de manipulation. Il s'agit d'avoir un impact sur l'esprit. Il faut donc absolument vérifier les sources de ces informations mais aussi passer par une très grande culture de l'image photographique. 

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