Les enjeux de la conquête spatiale

Depuis les années 1950, la conquête spatiale est longtemps restée un secteur dominé par les russes et les américains. Les premiers satellites envoyés dans l'espace sont le soviétique Spoutnik 1 (octobre 1957), puis l'américain Explorer 1 (février 1958). Suivis des premiers hommes : Youri Gagarine (avril 1961) et Alan Shepard (mai 1961). Quand et comment la France a-t-elle rejoint la course à l'espace ?

Lancement des premiers satellites français dans les années 1960

En 1961, la France crée le CNES, Centre national d'études spatiales. En 1965, le premier satellite français est mis en orbite. La France devient ainsi la 3^e puissance spatiale. En effet, lancer des satellites dans l'espace est un enjeu de souveraineté en matières de télécommunications, recherche et défense. En 1975, la France rejoint 10 autres pays pour créer l'Agence spatiale européenne (ESA). Les pays membres développent :

• le système de radionavigation Galileo
• le programme d'observation de la Terre Copernicus
• les lanceurs destinés à mettre sur orbite des satellites (programme Ariane)

Des acteurs privés dans la course à l'espace

Le programme Ariane connaît des réussites comme des échecs. Des acteurs privés apparaissent sur le marché des lanceurs de satellites. L'atout de ces acteurs privés ? Des lanceurs réutilisables qui constituent une source importante d'économies. Par ailleurs, la Chine et l'Inde s'affirment peu à peu comme puissances spatiales. La France entend continuer à peser sur la scène spatiale internationale. Une « stratégie spatiale internationale » est lancée en mars 2025 avec un horizon porté à 2040.