Espace Schengen : évolution d’une Europe sans frontières

L’espace Schengen est une zone de libre circulation située en Europe, qui permet aux citoyens des pays membres de passer d’un pays à l’autre, sans contrôle aux frontières. Il comprend 29 pays (membres et non-membres de l'Union européenne) et 425 millions d’habitants. Géopoliticus te retrace son histoire, et sa situation actuelle 👇.

Les grandes étapes de la construction de l'espace Schengen

• 1985 : l’espace Schengen est créé par la France, l’Allemagne de l’Ouest, la Belgique, les Pays-Bas et le Luxembourg. Il tire son nom d’un village du Luxembourg où a été signé cet accord.
• 1990 : les règles de fonctionnement de cet espace sont définies.
• 1995 : l’espace Schengen entre officiellement en vigueur, intégrant en plus des pays fondateurs, l’Espagne et le Portugal.
• 1997 : l’espace Schengen est intégré au droit de l’Union européenne.
• 2004 : l’UE crée Frontex, une agence chargée d‘assurer le contrôle de ses frontières extérieures.
• 2025 : 29 pays européens sont membres de Schengen.

Quelle différence entre l'espace Schengen et l'Union européenne ?

Presque tous les pays de l’UE sont membres de Schengen, sauf deux :

1. L’Irlande a choisi de ne pas en faire partie pour préserver sa libre circulation avec le Royaume-Uni, qui lui a toujours été en dehors de l’espace Schengen.
2. Chypre n’y est pas encore, parce qu’il ne contrôle pas entièrement son territoire.

La Bulgarie et la Roumanie, elles, ont dû attendre leur intégration car elles avaient des difficultés à sécuriser leurs frontières. ► Depuis le 1^er janvier 2025, les deux pays ont finalement rejoint l’espace Schengen, une nouvelle étape dans leur intégration européenne.

À l'inverse, certains pays européens, non-membres de l’Union européenne, font partie de Schengen. ► C’est le cas de la Suisse, du Liechtenstein, de la Norvège et de l’Islande.
Enfin, à noter, que les territoires d’Outre-mer des pays membres, eux, n’y sont pas inclus.

►► À retenir : tous les pays de l'Union européenne ne font pas partie de l'espace Schengen, et tous les États Schengen ne font pas partie de l'UE !

Avantages et limites de l'espace Schengen

Chaque jour, ce sont 3,5 millions de personnes qui traversent une frontière interne de l’espace Schengen. 1,7 million de personnes travaillent dans un État Schengen et vivent dans un autre.

• Ce système a plusieurs avantages : il facilite les voyages, booste l’économie et renforce le sentiment d’appartenance entre les citoyens européens.
• Mais il y a aussi des limites : en cas de menace pour l’ordre public ou la sécurité nationale, un pays peut rétablir temporairement des contrôles aux frontières. C’est ce qui s’est passé, par exemple, au moment de la crise migratoire de 2015-2016, quand des centaines de milliers de réfugiés sont arrivés en Europe.

Conséquences de la crise migratoire sur l'espace Schengen

Cette crise a d’ailleurs changé une des règles de l’espace Schengen. Jusqu’en 2024, les migrants arrivant sur le sol européen devaient demander l’asile dans le premier pays de l’UE où ils arrivaient, ce qui surchargeait, à cause de leur position géographique, l’Italie et la Grèce. L’UE a donc décidé de répartir les migrants entre tous les pays, mais certains, comme la Hongrie, la Slovénie et l’Autriche ont refusé et ont même construit des murs pour les bloquer.

► La crise migratoire a fragilisé l’espace Schengen et a entraîné le retour de certaines frontières internes. Aujourd’hui, des partis politiques comme l’extrême droite allemande, l’AfD veulent même sa suppression.

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