Lumière : l’énergie de demain ?

En une année : l’énergie solaire reçue par la Terre est équivalent à 6000 fois l’énergie électrique consommée dans le monde la même année. L'exploitation de l'énergie solaire ouvre donc de très belles opportunités. Cependant, nous n’en sommes aux prémices, car la transformation en électricité n’est pas si évidente.

Le photovoltaïque, un coût de production en baisse 

On revient de loin : dans les années 80 : 1 watt = 100 euros, aujourd’hui 1 watt = 20 centimes.  Le panneau photovoltaïque, fonctionne comme une pile, avec deux couches de silicium. De chaque côté, on ajoute du phosphore et du bore, pour créer les pôles positifs et négatifs, ce qui permet la circulation du courant, sous l'effet de la lumière solaire.

Un rendement qui reste insuffisant, par rapport aux possibilités 

85 % de nos besoins devraient être couverts par les panneaux photovoltaïques, mais aujourd’hui, le rayonnement se perd encore en chaleur, les panneaux de silicium actuels assurent un rendement de 26 % au maximum, ce qui est encore trop insuffisant, pour l'envisager tel quel.

Défi : améliorer le rendement

Les scientifiques cherchent alors de nouveaux matériaux pour mieux convertir l’énergie solaire. Une idée serait d’augmenter le rayonnement du spectre lumineux. Au-delà des infrarouges, en élargissant le spectre lumineux cela permettrait d’atteindre d'autres les rayons, comme les ultraviolets. Pour le moment, en laboratoire, les prototypes atteignent près de 40 %, mais rien n’est encore commercialisé, il faut rester patients.

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