Faut-il avoir peur de TikTok ?

L’application chinoise TikTok a conquis la planète. Lancée en 2016, cette application de partage de courtes vidéos est très prisée des adolescents, mais elle est aussi source de menaces. 

Les origines de TikTok

La version internationale de TikTok a été lancée en 2017 par l’entreprise chinoise ByteDance. Celle-ci avait lancé un an plus tôt, Douyin, la version chinoise, adaptée à la censure du Parti communiste chinois et toujours en fonction aujourd’hui. 

En 2022, elle comptabilise 1,7 milliard d’utilisateurs dans le monde, dont 150 millions dans l’Union européenne et 15 millions en France. 

TikTok est-elle une application dangereuse ?

Derrière TikTok et ses vidéos courtes et virales, se cachent des enjeux géopolitiques et économiques majeurs. Plusieurs gouvernements ont, début 2023, interdit à leurs employés et fonctionnaires d’avoir l’application TikTok sur leurs appareils professionnels. C'est le cas de : 

• la Commission, du Conseil et du Parlement européens, du Parlement danois, du gouvernement canadien et des agences fédérales aux Etats-Unis.
• en France, une commission sénatoriale a été créée pour enquêter sur la stratégie d’influence du réseau social.
• le Congrès des Etats-Unis envisage même d’interdire totalement son accès à ses citoyens, comme l’a fait l’Inde en 2020.

Les données personnelles sur TikTok

Comme Snapchat, Méta ou Google, l’application récolte des données personnelles, grâce à des traceurs. Ces derniers enregistrent les comportements en ligne des utilisateurs et certaines données personnelles. Mais TikTok enfreint certaines règles. Aux Etats-Unis, elle a été condamnée pour avoir récolté les données de mineurs.

D’autres éléments sèment le doute. ByteDance est une entreprise chinoise. Or en Chine, une loi impose, aux citoyens chinois et aux entreprises du territoire, de fournir des informations, si les services de renseignement chinois le demandent. Si TikTok indique ne pas le faire, sa branche états-unienne a néanmoins admis avoir espionné des journalistes de Forbes, qui enquêtaient sur l’entreprise.

Les tensions autour de TikTok

Les craintes autour de l'application sont stratégiques. Son succès inquiète :

• en 2022, TikTok a permis de générer 9,4 milliards de dollars de chiffre d’affaires. Elle concurrence directement les plateformes américaines.
• grâce à son nombre d’utilisateurs, le réseau social dispose d’un outil d’influence considérable sur les utilisateurs occidentaux.
• la crainte est que les algorithmes soient utilisés pour mettre en avant des contenus favorables au régime de Pékin, pour manipuler les opinions et diffuser son idéologie.  

Le scandale autour de Cambridge Analytica, lors de l’élection présidentielle américaine de 2016, a déjà montré que les réseaux sociaux peuvent avoir un poids politique, et faire basculer une élection. Cette entreprise avait en effet contribué à faire élire Donald Trump, en utilisant les données personnelles d’utilisateurs de Facebook.

Les tensions autour de TikTok révèlent à quel point les réseaux sociaux mettent les démocraties au défi. Elles révèlent aussi l’opposition grandissante entre les Etats-Unis et la Chine.