La liberté d'information, un contre-pouvoir essentiel

Est-ce le droit de rechercher l’information de son choix et de la diffuser comme bon nous semble ? Ou faut-il modérer les contenus mensongers ou haineux ? De la loi sur la liberté de la presse de 1881 à l’ère des réseaux sociaux, Compte à rebours revient sur ce contre-pouvoir essentiel en démocratie.

La naissance de la presse

• Le 30 mai 1631, Théophraste Renaudot créé La Gazette, le premier magazine périodique. Il obtient de Louis XIII et de Richelieu le monopole de son activité. En France, la presse vient de naître, mais pas la liberté d’informer, car Renaudot n’a pas de concurrent...
• Avec la Révolution française, changement de ton : les privilèges sont abolis le 4 août 1789. Le 26 août, la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen consacre la libre communication des pensées et la liberté d’imprimer ses opinions. Six mois plus tard, Paris recense 140 journaux !
• Un homme incarne ce nouveau droit à l’information et ses excès : le journaliste Jean-Paul Marat. Le fondateur de L’Ami du peuple encourage, dans ses articles, la violence révolutionnaire et les exécutions d’opposants. Il meurt lui-même la plume à la main, assassiné en 1793.
• Le 29 juillet 1881, la III^e République adopte la loi sur la liberté de la presse et l'article 1^er stipule :

L'imprimerie et la librairie sont libres.

Encore en vigueur aujourd’hui, cette loi fixe le droit à l’information, mais aussi ses limites. Sont interdites : l’injure, la diffamation et la provocation à commettre des crimes. Boostée par des méthodes industrielles de fabrication, la presse écrite connaît l’âge d’or.

Les journaux affichent des tirages impressionnants : 2 millions d’exemplaires vendus chaque jour pour Le Petit Parisien, 1 million pour Le Matin.

La presse devient un véritable contre-pouvoir

• En 1898, la publication du célèbre article « J’accuse » par Emile Zola, dans L'Aurore, relance l’Affaire Dreyfus.
• 1914, la Première Guerre mondiale sonne la fin de cet âge d’or. Pour préserver le moral des troupes, les autorités imposent leur propagande à la presse. Les mauvaises nouvelles sont censurées : à la place, il y a des espaces blancs dans les pages ! Résultat : la confiance des lecteurs s’érode peu à peu, et les tirages baissent.
• En 1940, de nombreux périodiques s’accommodent du nouveau régime autoritaire mis en place par le maréchal Pétain…
• À la Libération, ces titres disparaissent au profit de nouveaux journaux comme Combat ou Le Monde.
• Malgré le retour de la démocratie, l’État exerce toujours une forme de censure sur l’information, notamment celle qui est diffusée par un nouveau media en plein essor : la télévision.
• Dénoncée par les manifestants de Mai 68, la censure perdure pourtant à la télévision jusqu’à l’élection de François Mitterrand en 1981. Les radios libres puis les chaînes de télévisions privées sont alors autorisées.

L'affaire Charlie Hebdo et la liberté d'expression

En 2006, l’hebdomadaire satirique Charlie Hebdo publie des caricatures de Mahomet.

• Le journal est attaqué en justice par la Grande Mosquée de Paris et l’Union des organisations islamiques de France, qui dénoncent une injure faite à tous les musulmans. Le journal, connu pour sa ligne athée et anticléricale, défend son droit d’expression et d’information. Le tribunal correctionnel de Paris lui donne raison.
• Le 7 janvier 2015, un commando terroriste islamiste lance une attaque contre la rédaction de l’hebdomadaire. 12 personnes sont assassinées. Charlie Hebdo a payé sa liberté au prix fort.

La loi contre la manipulation de l'information

2018, la loi fake news, ou loi infox, est adoptée. Elle est destinée à lutter contre la propagation de fausses informations sur Internet.

Mais sur les réseaux sociaux, on revendique souvent la liberté absolue d’informer, même s’il s’agit d’une simple opinion ou d’une fake news.

Alors, la liberté d’information va-t-elle jusqu’à la liberté de désinformation ?

La question est cruciale car selon une étude, 2 Français sur 3 s’informent désormais sur internet, dont la moitié via les réseaux sociaux.

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