L'antisémitisme, une longue histoire française

En 1306, le roi Philippe IV le Bel expulse les Juifs. En 1940, le maréchal Pétain leur impose un statut discriminatoire. Cet épisode de Compte à rebours retrace la longue histoire de l'antisémitisme en France. 

Au Moyen Âge, l'antijudaïsme bat son plein

L'Église catholique accuse les Juifs d’avoir précipité la mort du Christ : c’est le mythe, historiquement infondé, du peuple déicide. Les rois de France cherchent à les expulser à plusieurs reprises. Les Juifs, quand ils sont tolérés, n’ont le droit d’exercer que des métiers réputés infâmants, comme prêteur sur gage, l’ancêtre du banquier, ce qui leur donne parfois la réputation d'être aussi riches qu’avares, à l’origine de préjugés antisémites. Conséquence : ils sont régulièrement persécutés

L'émancipation des Juifs en 1791

La Révolution française va changer la donne, avec la naissance de la citoyenneté moderne. Le 27 septembre 1791, un député issu du clergé, l’abbé Grégoire, obtient de l’Assemblée nationale constituante l’émancipation des Juifs. Désormais, ils sont des citoyens français de plein droit.

Pourtant, le rejet des Juifs continue de se diffuser pendant tout le XIX^e siècle. Nombreuses sont les personnalités politiques à faire état de leur antisémitisme :

• À gauche, l’anarchiste Pierre-Joseph Proudhon s’en prend aux banquiers juifs.
• À droite, Edouard Drumont, journaliste antisémite, dénonce « La France juive ».

L'affaire du capitaine Dreyfus

En 1894, avec l’affaire Dreyfus, la fureur antisémite explose. Un jeune capitaine de l’armée française, Alfred Dreyfus, est accusé d’espionnage pour le compte de l’Allemagne. Il est condamné au bagne à l’Île du Diable, en Guyane. Or, il clame son innocence. En réalité, il a été condamné parce qu’il était juif. Ce verdict injuste divise la France :

• D’un côté, la gauche et les républicains libéraux, les dreyfusards, réclament la révision du procès.
• De l’autre, les nationalistes et les monarchistes, les antidreyfusards, voient dans cette campagne un complot juif.

L’affaire s’achève par la réhabilitation du capitaine en 1906. Elle aura exacerbé l’antisémitisme d’une partie de l’opinion publique.

Le statut des Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale

1940 : la France est écrasée par l’Allemagne nazie, et le maréchal Pétain collabore avec Hitler. Le nouvel État français, autoritaire, xénophobe et antisémite, met en place le 3 octobre, une loi portant sur le statut des Juifs qui les exclut de la fonction publique.

• Progressivement, le régime de Vichy leur interdit les secteurs de la politique, de l’armée, de la finance, du spectacle et de l’édition.
• À la demande de l’occupant allemand, les autorités françaises procèdent à des rafles, internent des Juifs avant de les livrer aux nazis qui les déportent vers les centres de mise à mort, principalement à Auschwitz. La plupart des 76 000 Juifs, arrêtés sur le sol français et déportés, périssent ainsi pendant l’Occupation. 
• Au total, les nazis feront disparaître 6 millions de Juifs.

La défaite allemande met fin à l’horreur, mais la Shoah laisse une empreinte indélébile sur la mémoire collective. Après la Seconde Guerre mondiale, la condamnation de l’antisémitisme va faire l’objet d’un consensus officiel en France. Le souvenir de la Shoah sera entretenu par les institutions, les écoles, la diffusion des témoignages des survivants.

Les avancées des lois Pleven et Gayssot

• Il faut pourtant attendre 1972 pour qu’une loi se mette à réprimer sérieusement l’expression de l’antisémitisme. C’est la loi Pleven, qui crée les délits d’injure et de diffamation à caractère raciste, ainsi que celui de provocation à la haine ou à la violence raciale. 

Cela n’empêche pas les dérapages de certaines personnalités politiques. Ainsi Jean-Marie Le Pen, leader du Front national. Interrogé sur la Shoah en 1987, il répond :

Je crois que c’est un point de détail de l’histoire de la Deuxième Guerre mondiale.

Ces propos lui vaudront d’être condamné.

• En 1990, la loi Gayssot vient compléter la loi Pleven : elle interdit la négation des crimes contre l’humanité. Elle est adoptée deux mois après qu’un groupe de néo-nazis a profané des tombes juives à Carpentras. 

Les attentats de Mohamed Merah

En 2017, la cour d’assises de Paris juge Abdelkader Merah, le frère de Mohamed Merah, pour son implication dans les actes terroristes commis en 2012. Après un appel en 2019, il est finalement condamné à 30 ans de réclusion pour complicité d’assassinats. L’enquête de police a établi que les deux frères ont été éduqués par leur famille dans la haine des Juifs.

Car l’antisémitisme en France présente aujourd’hui un second visage : celui d’une haine exacerbée par le conflit israélo-palestinien et le déclenchement d’une nouvelle guerre à Gaza en 2023.

Le nombre d’actes antisémites a explosé : 82 actes recensés en France en 1999, 436 en 2022, 1570 en 2024. Relayé par les fanatiques de tous bords, l’antisémitisme ne désarme pas.

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