La laïcité, d'Aristote au XXIe siècle

La laïcité en France, c’est la liberté de penser, de croire, et de manifester ses convictions dans le respect de l’ordre public ; l’égalité de tous devant la loi sans distinction de croyance ; la séparation des Églises et de l’État. Compte à rebours revient sur son histoire qui remonte au philosophe grec Aristote.

L'idée de la laïcité de l'Antiquité à la fin du XIX^e siècle

L'idée de la laïcité remonte à Aristote, elle est reprise par Averroés, un philosophe musulman du Moyen Âge, qui va lui-même inspirer des penseurs chrétiens.

• En 1598, en France, Henri IV et l’Édit de Nantes accordent une certaine liberté de culte aux protestants.
• En 1685, sa révocation par Louis XIV porte un coup d’arrêt à la coexistence religieuse.
• En 1762 le protestant Jean Calas, accusé d’avoir assassiné son fils converti au catholicisme, est condamné à mort. Mais il apparaît très vite qu'il est innocent et a été condamné uniquement parce qu’il est protestant dans un pays officiellement catholique. Cette affaire choque le philosophe Voltaire.
• En 1763, Voltaire écrit le Traité sur la tolérance, dans lequel il défend la liberté de conscience et de pensée de tous les individus. Il réclame la réhabilitation de Jean Calas. Cet ouvrage va faire de lui l’une des têtes d’affiche des philosophes des Lumières dans leur combat contre le fanatisme.
• En 1789, c’est la Révolution. La Déclaration des droits de l’homme et du citoyen est adoptée le 26 août. Son article 10 précise :

Nul ne doit être inquiété pour ses opinions, même religieuses, pourvu que leur manifestation ne trouble pas l'ordre public établi par la Loi. 

• En 1795, une première séparation de l’Église catholique et de l’État est proclamée par la Convention.
• En 1801, Napoléon Bonaparte, alors Premier Consul, signe le Concordat qui reconnaît le catholicisme comme la religion « de la majorité des Français ».
• En 1875, une série de lois établit la république. Les républicains anticléricaux s’opposent aux monarchistes catholiques. Leur combat en faveur de la laïcité va durer trois décennies.
• En 1882, le ministre de l’Instruction publique, Jules Ferry, instaure une école publique laïque, gratuite et obligatoire qui exclut l’enseignement religieux de son programme et le remplace par l’éducation civique et morale.  

La loi de 1905, pierre angulaire de la laïcité en France

Le 9 décembre 1905, une loi de séparation des Églises et de l’État, portée par le député socialiste Aristide Briand, est adoptée à la Chambre des députés. L'article 2 stipule :

La République ne reconnaît, ne salarie ni ne subventionne aucun culte. 

La France devient une république laïque, mais respectueuse de la liberté de conscience de chaque citoyen.

La loi interdit le port de signes religieux ostensibles

• 1989: première affaire de foulard islamique. À Creil, trois jeunes filles musulmanes s’opposent à leur professeur et au dirigeant du collège et sont exclues pour avoir refusé de l’ôter en cours. Elles n’ont pas respecté le principe de neutralité à l’école. Cette affaire relance le débat public sur la laïcité.
• 15 mars 2004 : l’Assemblée adopte une loi interdisant le port de signes manifestant ostensiblement une appartenance religieuse, dans les écoles, collèges et lycées publics.  Elle cherche ainsi à dépassionner le débat : ce ne sont pas les signes en eux-mêmes qui s’opposent au caractère laïc de l'école, car les signes discrets sont toujours tolérés, mais l'attitude de ceux qui les portent, en particulier lorsqu’ils le font avec une intention militante.
• 24 août 2021 : cette loi est renforcée par celle dite « loi séparatisme », avec des mesures s’appliquant aux écoles et aux administrations publiques.

Le burkini : légal ou pas ?

Le Conseil d’État, dans sa grande sagesse, a répondu :  « ça dépend ». Dans le cas des plages de la Côte d’Azur, il ne trouble pas l’ordre public ; chacun a le droit de s’habiller comme il le souhaite dans l’espace partagé.

⇒donc c’est légal et laïc.

Mais dans le cas des piscines municipales de Grenoble, le burkini porte « atteinte au principe de neutralité du service public ».

⇒ donc c’est illégal.

La loi est donc sur un fil : elle doit encadrer l’expression de la foi dans les lieux publics, mais aussi protéger les croyances de chacun.

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