Le handicap, la longue bataille vers l'inclusion

De l'Antiquité au XXI^e siècle, le regard sur le handicap et sa prise en charge ont beaucoup évolué. Compte à rebours remonte le temps jusqu’au poète et écrivain grec Homère.

Le handicap est une volonté divine

L’histoire du handicap, qu’il soit physique, mental ou social, visible ou non, remonte à l’Antiquité. Si l’on remonte au VIII^e siècle av. J.-C. et à Homère, et même si on ne sait pas très bien ni quand, ni comment a vécu l’auteur de L’Iliade et de L’Odyssée, on raconte qu’il était aveugle. Les Grecs de l’Antiquité pensaient que le handicap d’une personne lui était imposé par les dieux. C’était souvent une punition, une malédiction, mais ce pouvait être aussi un don surnaturel, comme dans le cas d’Homère. Pour eux, le poète aveugle était une sorte d’extra-lucide.

La notion de handicap a beaucoup évolué à travers les siècles

• En France, au Moyen Âge, elle s’applique aux personnes atteintes de troubles physiques ou mentaux, mais aussi aux pauvres, aux mendiants et aux vagabonds. L’Église catholique recommande alors de les accueillir, au nom de la charité et de l’hospitalité chrétiennes, par exemple dans des hospices religieux, qu’on appelle des hôtels-Dieu. Celui de Paris est fondé en 651.
• Avec Louis XIV, changement de style ! En 1656, il décide que les personnes en situation de handicap doivent être enfermées ! Il ne fait pas de détail : les infirmes, les fous, les vagabonds et les prostituées, tout le monde sera envoyé derrière les barreaux, et mis au travail, de gré ou de force !
• Heureusement, le siècle des Lumières va changer la donne. Scientifiques, médecins et penseurs vont chercher à améliorer le sort des personnes handicapées. Ainsi Charles-Michel de l’Épée. Au début des années 1760, ce prêtre invente un langage des signes pour les malentendants. Valentin Haüy, lui, crée en 1784 un système de caractères imprimés en relief afin de permettre aux aveugles d’accéder à la lecture. C’est l’ancêtre du braille, un code qui sera mis au point par Louis Braille en 1825.

Hélas, dans l’immense majorité des cas, les personnes en situation de handicap restent des parias, promis à une vie de misère et bien souvent de maltraitance.

Les malades mentaux ne sont pas mieux traités

Au XX^e siècle, Camille Claudel en donne un exemple frappant. Sculptrice géniale, elle est psychologiquement fragile.

• En 1913, à l’âge de 49 ans, sa famille décide de l’interner dans un asile psychiatrique. Elle y restera jusqu’à la fin de sa vie. Privée de soins, Camille Claudel meurt de faim et d’épuisement en 1943, comme plus de 45 000 internés en France laissés à l’abandon pendant la Seconde Guerre mondiale.
• Ce traitement ignoble est loin d’être une exception. Les nazis vont encore plus loin avec leurs programmes d’élimination des personnes en situation de handicap, notamment « Aktion T4 », lancé en 1939, entraînent l’assassinat de près de 300 000 handicapés allemands et autrichiens.

La création de la Sécurité sociale en 1945

Avec la fin de la Seconde Guerre mondiale et la création de la Sécu, le regard porté sur les personnes en situation de handicap commence à changer. Des millions de travailleurs vont enfin bénéficier d’une assurance maladie. Un an plus tard, le préambule de la Constitution de la IV^e République stipule :

Tout être humain qui, en raison (...) de son état physique ou mental, (...) se trouve dans l'incapacité de travailler a le droit d'obtenir de la collectivité des moyens convenables d'existence .

Malgré ces progrès, les personnes en situation de handicap restent peu instruites, souvent sans emploi et isolées.

Les lois en faveur du handicap

Pour mettre un terme à cette situation inégalitaire, des mesures sont adoptées en faveur de l’intégration des handicapés :

• 1975 : obligation d’éducation et accessibilité des services publics. La République crée également une allocation adulte handicapé, une prestation sociale garantissant un revenu minimum.
• 1987 : une loi oblige les entreprises de plus de 20 salariés à embaucher au moins 6 % de travailleurs en situation de handicap.
• 2005 : elle est renforcée par une nouvelle loi censée assurer l’égalité des droits et des chances, et notamment le droit d’être scolarisé dans une école ordinaire.

Qu’en est-il aujourd’hui ?  

Certes, les progrès sont réels. Un demi-million d’élèves en situation de handicap fréquentent l’école classique : c’est 3 fois plus qu’il y a vingt ans.

Mais les inégalités persistent dans de nombreux domaines de la vie sociale :

• Le taux de chômage est presque le double chez les personnes handicapées. Celles-ci sont plus souvent victimes de violences, notamment sexuelles, ou de harcèlement.
• La moitié des espaces et des établissements recevant du public, comme les écoles, les mairies ou les commerces, leur restent inaccessibles.

En France, le handicap constitue encore et toujours le premier motif de discrimination, avant l’origine, le sexe ou l’état de santé.

👀 Retrouve les autres épisodes de Compte à rebours.