A l’issue de la guerre de Sécession, une profonde rancœur émerge chez les Confédérés vaincus. C'est dans ce contexte que naît le Ku Klux Klan, une organisation violente qui va secouer les Etats du Sud pendant plusieurs décennies…

La fin de la guerre de Sécession

Entre 1861 et 1865, les Etats-Unis sont secoués par la guerre de Sécession, qui, avec 600 000 morts, est encore aujourd’hui le conflit le plus meurtrier sur leur sol. L’armée de l’Union, en faveur de l’abolition de l’esclavage, comportait plus de deux millions d’hommes, dont 180 000 Noirs. Le 31 janvier 1865, le Congrès adopte le 13^ème amendement de la Constitution qui abolit officiellement l'esclavage. Mais la guerre civile ne se termine véritablement que quelques mois plus tard, après la reddition de la dernière armée confédérée.

La naissance du Ku Klux Klan

Lorsque ce conflit s'achève, le Sud est vaincu, humilié, ruiné, et ravagé par le chômage. De nombreuses personnes blanches sont également traumatisées de voir les anciens esclaves devenir leurs égaux, malgré les black codes qui limitent grandement cette égalité. Ce ressentiment provoque une rancœur tenace envers les Etats du Nord. En décembre, à peine quelques jours après l’abolition de l’esclavage, des anciens officiers sudistes décident de se réunir, donnant naissance au Ku Klux Klan. L’organisation terroriste, qui grandit rapidement jusqu’à devenir une armée secrète, a deux ennemis identifiés : les Noirs et le pouvoir fédéral.

Initialement, leur but est de terroriser la population noire, de nuit, en se recouvrant de draps blancs. Mais leurs actions évoluent rapidement en menaces, en incendies d’écoles ou de maisons, et en meurtres. Entre 1866 et 1914, les exactions du Ku Klux Klan feront 4 600 victimes, principalement des Noirs.

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