L'oxymore et l'antithèse sont des figures de style d'opposition. Dans l'antithèse, deux mots ou deux expressions s'opposent. L'oxymore fonctionne comme l'antithèse, mais à l'intérieur d'un même groupe de mots.  

L'antithèse a un sens plus large que l'oxymore

Quel est le point commun entre La Belle et la Bête, Le Rouge et le Noir, Quatre mariages et un enterrement et Guerre et Paix ? Titres de conte, livre, ou film, tous sont des antithèses.

• Comme dans cette citation tirée du Cid de Corneille :

« A vaincre sans péril, on triomphe sans gloire » 

Ici l'antithèse consiste à rapprocher dans le même énoncé deux termes, deux pensées, deux expressions, qui sont à l’opposé pour créer un effet de contraste.

Mais  : 

• La force tranquille
• Le clair-obscur
• Un silence assourdissant
• Une douce violence
• Une sublime horreur
• Une méchante licorne
• Un honnête menteur

sont des oxymores où deux termes normalement opposés sont rapprochés.

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