Guerre froide et coexistence pacifique

A partir des années 1950, les successeurs de Staline se montrent plus conciliants avec les Etats-Unis. Nikita S. Khrouchtchev, le nouveau Premier secrétaire du Parti communiste de l'Union soviétique (PCUS), développe une politique de « dégel » soviétique. 

La politique de coexistence pacifique 

En juillet 1959, les Russes sont abasourdis. Khrouchtchev invite à Moscou, le vice-président américain, Richard Nixon, pour inaugurer le premier salon de produits américains. Lors de cette visite, Khrouchtchev commence par boire du soda américain, un produit interdit en URSS. Ce signe de détente et cette politique de coexistence pacifique visent à limiter les rivalités entre les deux blocs, sans écarter la guerre idéologique et économique. 

La visite de Nikita Khrouchtchev aux Etats-Unis 

Plus tard, Nixon invite Khrouchtchev aux Etats-Unis. Pendant sa visite en Amérique, Khrouchtchev apporte à Eisenhower et son vice-président, Nixon, une sonde spatiale, du même modèle qu'il avait envoyé la veille dans l'espace. Ce cadeau rappelle aux États-Unis leurs échecs successifs dans la course spatiale. Car, à la différence des Américains, les Russes sont en tête dans ce domaine. L'équilibre de la terreur est dangereusement remis en cause...