Le glacier Thwaites sous haute surveillance

En Antarctique, le glacier Thwaites donne des signes de faiblesse et c’est très inquiétant. 

C’est quoi le glacier Thwaites ?

Le glacier Thwaites est le plus large du monde. Il déverse sur l’océan sur un front de 120 km. Il se trouve au pôle Sud, à l’ouest de l’Antarctique et mesure la même superficie que la Grande-Bretagne. Ce glacier a un rôle clé puisque sa position fait de lui une sorte de bouchon qui retient la calotte glaciaire de l’Antarctique, empêchant cette énorme masse de glace de s’écrouler dans l’océan.

Que se passe-t-il avec le glacier Thwaites ?

Avec le réchauffement climatique, le glacier Thwaites recule d’un kilomètre chaque année, ce qui est très rapide et déverse ainsi des milliards de tonnes de glace dans la mer. S’il fondait totalement, le glacier ferait monter à lui seul l’océan de 65 cm et si la calotte qu’il retient fondait à son tour, le niveau des eaux s’élèverait de plus de 3 m en plusieurs siècles. 

Quel est le risque d’effondrement du glacier Thwaites ?

Au contact de l’océan, le glacier Thwaites forme une sorte de langue de glace dont le socle repose sur un éperon rocheux. Avec le réchauffement climatique, l’eau de mer qui est plus chaude s’infiltre sous le glacier et creuse des cavités qui le fragilisent. Le glacier ne s’appuie plus sur la base rocheuse, se fissure et se disloque. Ce point de non-retour pourrait être franchi d’ici quelques années. C’est une perspective qui affole les scientifiques puisque l’effondrement du glacier Thwaites pourrait accélérer l’élévation du niveau des mers qui est déjà estimée entre 50 cm et 2 mètres d’ici la fin du siècle.