C’est un succès. La première édition de l’Origine des espèces est vendue en une seule journée. Elle est suivie de près par six rééditions corrigées et complétées par Darwin. A chaque réédition, il en profite pour répondre à chaque préface, aux attaques et critiques sans prendre directement part aux débats. 

Un livre accessible au plus grand nombre 

D'une taille raisonnable, son livre est lu par tout le monde et pas uniquement des experts. Darwin ne participe pas aux débats stériles entre partisans et opposants. En 1869, malgré de fortes oppositions, la théorie de Darwin semble être enfin acceptée par majorité de la communauté scientifique. Les évolutionnistes remportent une première bataille. Mais la guerre des idées ne fait que commencer. 

Les créationnistes s’organisent et gagnent d’autres batailles  

Aux Etats-Unis, dans les milieux évangélistes, un mouvement de contestation nait à la fin du siècle : le créationnisme. Ce mouvement réfute les notions scientifiques, et se réfère à une lecture stricte de la Bible et qui croit en un Dieu, créateur de tout. Certains extrémistes affirment même que la Terre n’a que 6 000 ans et que les fossiles retrouvés sont des artefacts posés intentionnellement par Dieu, pour tromper les esprits humains. Un livre The Fundamentals, synthétise l’idée de ce mouvement, c’est l’origine du mot fondamentaliste. 

Aux Etats Unis, 15 états sur 48, réfutent la théorie de Darwin 

En 1925, il est interdit d’enseigner la théorie de l’évolution dans certains établissements scolaires. Il faut attendre 1970, pour qu’on lève enfin l’interdiction. De nos jours, le mouvement créationniste perdure et continue de trouver de nouveaux adeptes.