1972, Mao reçoit le président américain Richard Nixon

1972, l'ampleur des crimes de Mao Zedong commence à se répandre. C'est le moment où Richard Nixon, le président conservateur des États-Unis, décide de se rendre à Pékin pour rencontrer Mao le 21 février.

Ayant jusqu'ici privilégié Taïwan, l'Amérique change brusquement de politique pour tenter de faire de Mao un allié contre l'URSS. Cette ouverture diplomatique, voulue par Henry Kissinger, prend de court toutes les chancelleries : la Chine populaire se relève mal de la Révolution culturelle et les USA sont embourbés au Vietnam. 

La rencontre de Zhongnanhai

Cette rencontre est une consécration pour le dictateur chinois. Nixon, reçu dans la bibliothèque de Mao et devant sa concubine favorite, lui déclare :

Vos écrits ont changé le monde.

La République populaire de Chine aux Nations unies

Dans la foulée les États-Unis font entrer la Chine communiste à l'ONU, au détriment de Taïwan. Auprès du dictateur, vont désormais se bousculer un grand nombre de dirigeants venus du monde entier. Tous savent pourtant que Mao continue de faire le vide autour de lui.

Mao la fuite en avant

Dès 1971, il a rompu avec Lin Biao, son successeur officiel. Celui-ci meurt dans un accident d'avion, alors qu'il tentait de fuir. Mais qui imaginerait qu'il empêche son Premier ministre, Zhou Enlai, de se faire soigner d'un cancer, pour avoir pris trop de place ? Presque aveugle mais drogué au pouvoir, Mao jouit encore de sa capacité de nuisance. 

Quelques mois après la mort de Zhou Enlai en janvier 1976 dans la souffrance et sans sépulture, c'est au tour de Mao Zedong de disparaître à 82 ans.