Le changement climatique chez les Vikings

Le changement climatique n’est pas forcément un phénomène nouveau. Les Vikings en ont fait l’expérience dès le XIII^e siècle. Au Groenland, le climat connut un changement radical en moins de 200 ans qui provoqua leur disparition de l’île.

Le Groenland au temps des conquêtes Vikings

Lorsque les Vikings accostent au Groenland, il y a plus de 1 000 ans, le climat est alors assez doux. Ils peuvent ainsi s’installer dans une enclave de verdure au sud de l’île où ils instaurent leur modèle de société. Durant deux siècles, ces colonies prospèrent, notamment grâce au commerce avec l’Europe et à l’élevage de moutons.

Cependant, le climat du Groenland va connaître de grands changements entre le XIII^e et le XIV^e siècle. La température baisse, et la glace devient plus présente, bloquant le passage des bateaux et limitant les ravitaillements des colonies. Les Vikings tentent de s’adapter, commençant par exemple à pratiquer la chasse, sans succès. Les piliers de leur société, comme l’agriculture ou la religion, s’effondrent, et la plupart des habitants fuient l’île. Ceux qui restent essaient d’adopter le mode de vie des Inuits, parfaitement adaptés au grand froid. Mais leur culture étant trop éloignée de celle de leurs voisins, les Vikings finissent tout de même par disparaître du Groenland à la fin du XV^e siècle.